岑静昭得了消息，立刻赶到了芝兰院。

国公爷再次遣退了所有下人，只留下岑静昭一人。

岑静昭跪在床前，看着形销骨立的老人，声音不禁带了些颤抖，“祖父，您召静昭前来，可是有事吩咐？”

“我上次说的话，你考虑得如何？”

岑静昭想起上次，相似的情形下，祖父说：“我可以下令，让你招赘，将来你的儿子可以继承公府，只要你答应我，永远护着这个家。”

祖父的条件可谓丰厚，世袭罔替的国公府，是所有人都艳羡的诱饵。可岑静昭却拒绝了，她不仅不想要什么公府，甚至还想新手毁了它。

“多谢祖父抬爱，但静昭的回答和上一次一样。昭儿自知无才无德，保护不了公府。”

国公爷叹了口气，胸口一阵闷痛，咳嗽了半晌才总算平复。

“你还在为小时候的事埋怨这个家，是吗？”国公爷看着床幔，陷入了回忆，“从前种种，都是我的错，我纵容你父亲欺辱你母亲，轻贱你们姐妹。你要恨，便恨我一人。”

岑静昭抿起薄唇，直言不讳道：“祖父，过去的事不提也罢，只是将来，静昭没有本事像祖父一样，明知公府尾大不掉、根系腐烂，也要护着它。”

闻言，国公爷疲惫地笑了两声。

“没错，这才是你本来的样子——锋芒毕露、寸步不让。这才是我岑家人该有的样子啊！”国公爷顿了顿，审视着面前的少女，“这次，我不同你商量，我们做笔交易如何？”

岑静昭抬眼直视着国公爷，他明明是油尽灯枯之态，此刻却似乎迸发出了无尽的能量。

“卓家前几日来访，你祖母大致同我说了，卓家想转投岑家，这事有你的功劳吧？”

岑静昭没想到祖父事到如今还对外界的事了如指掌，面对这样的聪明人，她只能坦诚。

“是，但静昭不是真想帮卓家。”

“我知道，你想帮你的长姐，所以挑唆卓家和柳家，借柳家的手除掉卓家，再抓住柳家的把柄。你想得不错，但柳家暂时不能动，否则你会惹上大麻烦。”

岑静昭心神一震，没想到自己的筹谋都被祖父看透了，更没想到祖父会制止她发难柳家。

“祖父这是何意？”

“这牵扯到一桩旧事，我本打算将这件事带进棺材，但如果你能答应我护住国公府，我便告知于你。”

室内顿时陷入沉寂，祖孙两人都在思索筹算。

最后，岑静昭不得不佩服一生纵横官场的祖父，即便在人生的最后阶段，他都握着翻盘的筹码，这样的心计是她望尘莫及的。

岑静昭慎重地叩头，“静昭答应祖父，今后尽力护住岑家。如有违誓，永失所爱。”

国公爷点了点头，他知道这个孙女从小没有得到过多少善意和爱意，如今她用自己最在意的“爱”来发誓，他的心终于落了地。

不过，他这副身躯或者真的熬到尽头了，耳朵和脑子都没能仔细分辨出，岑静昭说的是“护住岑家”，而不是“护住公府”。

岑静昭从来就不是被人牵着鼻子走的人，即便身处逆境，她也要奋力一搏，就像她和大长公主未曾下完的那局棋一样。

然而，岑静昭丝毫没有胜过祖父半子的畅快，而是陷入了深深的恐慌和厌恶。

祖父说的事的确应该带进棺材的，事关天家颜面，难怪柳家会如此肆无忌惮。

从前只听说柳司空玩弄权术、巧取豪夺，如今看来，他的儿子柳从卫青出于蓝。

柳司空的嚣张跋扈被天下人看在眼里，唾弃在心中。而柳从卫，他打着大义灭亲的旗号，借今上的手除掉了阻碍他上位的父亲，既享受着百姓的爱戴，又利用天家最看重的尊严，拿着免死金牌，做着鱼肉百姓的事。

长久的沉默之后，岑静昭又对着国公爷拜了一拜。

这一次不是因为晚辈对长辈的孝道，也不是她习以为常的示弱于人，而是对一位耗尽毕生精力，想要匡复社稷的忠臣发自内心的敬意。

“祖父放心，静昭明白今后该如何做了。”

她不会放过柳家，但眼下还不是出手的时候。就像祖父方才说的——“野兽在捕猎之前，都会后退，既是为了隐藏，也是为了蓄力。”

十三年来，祖父未曾教她什么，但这一句话已经足够她研习半生。

现在的她需要隐藏，更需要蓄力，而进宫无疑是积蓄能力最好的途径。

———

盛央九年元月十一，久无女眷的后宫一下子热闹起来，各家女子盛装入宫，积雪未退，宫墙里已然春色满园。

她们被带到女学所在的雅瑜馆，由素有“仕焦第一才女”的柴夫人亲自考校大家诗书礼仪和琴棋书画。

柴夫人之父曾是先帝的太傅，她自幼耳濡目染，习得一身才学，长大后嫁给了有名的才子董楠斋，夫妻二人隐居乡野，共同为古籍做注、修编，备受项人尊崇。

只可惜楠斋先生早逝，柴夫人归家后，由柴大人引荐入宫，为公主郡主们授业解惑。

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