崔洐更是意外：“父亲……”

崔据打断他的话：“从今后，他便是清河崔氏嫡脉长房长孙。”

崔洐骤然握紧了十指，眼中明暗不定。

“我会亲自从族中择选出二十名与他年纪相仿的子弟，随他一同回清河，陪伴督促他读书向学。”

老人的话语中没有商榷更改的余地。

崔洐心绪反复，许久，才道：“是，儿子明白了。”

他知道父亲的苦心所在，他也倏忽间明白了父亲之前何以忽然有了栽培琅儿，送琅儿去国子监，让琅儿去“沾染”那些士族之外的习性，去结交寒门子弟的心思。

琅儿有今日叛逆之举，同这一年来的经历密不可分。

所以，父亲为了这一日早有准备。

可是……

想到今日族中商定之事，崔洐犹豫再三，最终还是开了口：“那逆子之事……非要如此吗？”

他听得出来，那些族人们的不满之言，起初不过是想让父亲向那逆子施压，可父亲却直接下了那样决绝的决定。

听得这声“逆子”，崔据看向儿子，喜怒不明地问：“这不正是你想要见到的吗？”

——“你身为父亲，这些年来的一举一动，不正是在将他一步步推离吗？”

崔洐不知自己是如何离开的，他脚步迟缓，四下皆静，唯有父亲的声音在脑海中不时回响。

他抬首望向高耸层叠的院墙，这座大宅淹没在夜色中，一眼难望到尽头，以往他认为崔氏的煊赫也没有尽头，而此刻，他看向这无边底蕴，眼中只剩下了未知的茫然。

究竟谁能守住它们？

星月渐隐去，朝阳缓升起。

国子监乔祭酒的住处，为数不多的仆从女使脸上都挂着笑，倒比年节还要喜庆。

今晨，乔祭酒是从儿子的房间里走出来的。

昨夜妻子抱着闺女狠哭了一夜，嫌他碍事，将他赶了出去，纵是被赶，却也是欢喜的。

乔家四口一同用了早食，乔祭酒和乔玉柏一个去上值，一个去上课，父子二人很快将家中的好消息传遍了整个国子监。

乔玉绵则去了书房中写信，她这些年来诗词虽未落下，但拿笔写字却是没有的，生疏下笔，写出来的东西，倒叫自己先笑为敬了。

“若宁宁瞧见，还不知要如何笑话我呢。”

小秋在旁道：“才不会呢，常娘子想来只会替女郎高兴。”

乔玉绵闻言一笑，重新拿起笔，接着往下写：“罢了，若真能博宁宁一笑，倒也是好的。”

她这眼疾初愈后的头一封信，注定是要献给宁宁，去委屈宁宁的眼睛了。

乔玉绵认认真真地写了两篇信纸，刚装进信封里，便听下人来传话，道是有客登门。

来的是一群小姑娘们，乔玉绵去前厅见客，一眼望去，只觉百花烂漫扑面。

女孩子们围上来，欢喜地祝贺她眼疾痊愈。

“乔姐姐猜猜我是谁？”一个女孩子眼睛晶亮地问。

乔玉绵笑答：“自然是阿夏妹妹。”

“乔姐姐必然是听出我的声音来了！”姚夏又扯了一位女郎到身前，再让乔玉绵来猜。

乔玉绵看着眼前端方沉稳，气质大方的女郎，道：“这位必然是春白阿姊。”

姚夏不服输，又抓了一个来：“那这位呢？”

“想必是郑国公府的妙青妹妹。”

一眼被认出来，魏妙青面有两分得色——如今常娘子不在京中，她便是京中最漂亮的女郎，当然是人群中最好认的咯。

姚夏不死心，让乔玉绵继续往下猜，直到乔玉绵猜错，这个认人游戏适才结束。

厅中被说笑声填满，王氏亲自送来茶水点心招待。

接下来两日，陆陆续续又有得知了此事的客人或亲眷前来探望。

第三日，是国子监旬休的日子，小秋从外面回来，笑着道：“女郎，郎君的好友同窗今日也同来看望女郎呢，胡家郎君他们都来了！”

那他也来了吗？

乔玉绵等了这数日未见崔琅，此刻想问又未好意思开口，只让小秋替自己更衣，又亲自挑选了珠花首饰。

她去往前厅的脚步有些急，但临近前厅时，又慢了下来，有些紧张地理了理衣裙，小声问小秋：“……可有不妥之处？”

小秋笑着摇头：“没有没有，女郎哪里都好！”

乔玉绵微微弯了弯嘴角，又悄悄长吸长呼了两息，才走进厅中。

厅内人很多，除了她父兄之外，便多是些少年面孔，乔玉绵福身一礼后，看向那些少年监生，对上那些带笑的目光，心中渐有些疑惑。

这里面好像没有他。

见她神情，胡焕带头道：“乔娘子，我是胡焕！”

余下的监生们也都自报了姓名，乔玉绵向他们一一点头，都是她听过的名字，多是平日里和她阿兄交好，将她喊作师妹，拿她当妹妹来照拂的人。

可是，怎么就独独只他没来呢？

那个对她照拂最多，总爱悄悄跟在她身后护着她的人为何一直没来？

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