李世民在夏州待了一周时间。经过走访后，悬在他心中的疑惑总算解开了。

“你说羊肉之所以那么便宜，一切都是牧监的缘故？”李世民瞪大着不可思议的眼神问。

长孙沛躬着身子道：“严格来说，应该是太子殿下的缘故。”

李世民狐疑着道：“朕如果没记错的话，牧监应该只是个养马机构，与牛羊又有什么关系？”

唐朝刚开始是有九寺五监。李承乾为了方便控制草原，将原本养马的牧监地位提高，让其总管天下牲畜。

不过朝廷众人并不是很清楚，因为李承乾将牧监归置于东宫管辖。

唐朝养马的机构有三个，少一个牧监并没有多大影响。

“回陛下，太子殿下将牧监地位提高，现在其主要职能是向草原各部征税，采买牛羊牲畜，运输销售牛羊肉等。”

“太子真是胡闹，牧监主要的职责是养马。大唐倘若没有战马，往后还怎么打仗！”李世民不悦着道。

长孙沛眼中闪过敬佩的眼神：“陛下您错怪太子了。

牧监虽然并不养马，但他统筹规划整个草原的牧民养马。

据微臣了解，现在不少内地百姓，同样以养马为荣。

其他地方微臣不知，但夏州十万户，却拥有十万匹马儿。”

“啥？？”

房玄龄瞪大着不可思议之眼神，眼中闪过浓烈的不敢置信。

“陛下，微臣可不敢说假话，而且夏州还是耕地与牧场各占一半的州。

像更北的各个大州，民间所拥有的马儿，恐怕是夏州的数倍之多。”

长孙沛所说的数字吓了李世民一大跳，他的瞳孔疯狂收缩，嘴巴更是张得大大的。

离谱，太离谱了吧！

如果长孙沛没有说错，北部草原三四十个州，所拥有的马儿不敢想象。

天啊！

大唐啥时候不知不觉中，竟然拥有大几百万匹马儿！！

如果再配上两万百万的士卒，几百万的大唐骑兵，恐怕能横推整片大陆吧！

疯狂的想法在脑海中深深扎根下去。想到那样的美景，李世民激动得脸红耳赤。

良久。

回过神的李世民继续问：“即便如此，与羊儿的便宜又有什么关系？”

“这个微臣也不太清楚。但各个勋贵家的商队都说与牧监有关，大体上应该错不了。”

房玄龄又询问了一些情况。

最终他长吐一口气道：“陛下，老臣或许明白了。

牧监利用自身影响力，控制着整个草原的牲畜。

殿下利用牧监与铁路，完完全全对草原上牲畜垄断，价格自然随着他来定价咯。”

李世民不停点着头，他感觉房玄龄的猜测没错。

如果李承乾在此地，一定大叫一声：

你们知道个嘚！！

他李承乾之所以如此，一来通过肉食、面食来提高大唐百姓的身体素质。

至于第二个原因，他不想北方草原的环境早早遭受破坏。

人心都是逐利的。

如果草原上牲畜价格很高，牧民们肯定会偷摸着多养牲畜。

那样一来，很容易将草场变成荒漠。

离开夏州后，火车顺着地势蜿蜒北上，铁路两边的风景也越来越美丽。

碧绿的草原上牛羊成群，火车每行驶一段距离，就能看到上十户人家组成的小村庄。

经过这些年持续不断的移民，很多关中、河东汉子也成为了牧民。

火车往北行驶一段距离后，顺势往西边的金城驶去。

民间一直传言太子有座黄金铸造的城池，他倒要去看看金城是否名副其实。

太子每年几十万的新钱往内帑送，李世民真的想知道太子的家底到底有多少。

与东边不同，火车越往西边走，沿途的景色越是荒凉。

漫长的铁路两旁，半天也见不到一个村庄。

不过每隔上百里地，铁路两边便会出现补给驿站。

李世民让火车停了下来。在如此荒凉的戈壁上，竟然还有军队在值守。

说是驿站，其实更像个小石头城堡。

城堡的外围四周，与内地城池一样，都挖有宽阔的护城河。

看着护城河两岸的胡杨，李世民有些不理解。既然是军事设施，为何又要种植胡杨呢。

突如其来停留的四辆火车，让驻守在此的校尉赵大牛十分不解。

他连忙召集一队五十人士卒，拿着武器早早的戒备起来。

赵大牛与孙旭是袍泽。大唐第一次高句丽之战时伤了脾肾，当时所有人都以为他活不了，没想到他幸运的捡回一条命。

房遗爱上前简单沟通后，他们激动得浑身直颤。

连忙将武器收起来，领着士卒向李世民行着军礼：

“大唐金城守备营第十团第五队赵大牛校尉，率五十名士卒见过皇帝陛下！！”

“平身吧。能在贫瘠苦寒之地坚守，你们辛苦了。”

“守土有责，我等不辛苦，敬礼！！”

李世民等人回了个军礼。

在四周转悠一会，最终李世民将目光放在路旁的石碑上。

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