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宜春宫。

一处宽敞的厅堂中，火炉烧得通红。

桌案上杯盘狼藉，每个人都在拼尽力气，往肚子里塞下更多美味的食物。

妇人们左右张望，一次又一次闪电般出手，把便于携带的糕点藏在衣襟或者袖袋中。

陈庆让扶苏藏在暗处，自己步履轻快地走了出来。

“诸位乡亲吃饱了没有？”

“本侯命人再添些酒水果品，给大家消食？”

在场的人齐刷刷转过头来，脸上露出满足的笑意。

“不了不了。”

“吾等酒足饭饱，怎好再占殿下的便宜。”

“无功不受禄，殿下今日召我们来是为何故？可是要访察民情？”

“我等一定知无不言，言无不尽！”

陈庆耐心地等厅堂内安静下来，重重地叹了口气。

“实不相瞒，本侯今日有一事相求。”

“为江山社稷、为天下万民，还请诸位施以援手，救太子殿下一回！”

他深深地一揖到底，态度极为真诚。

哗啦哗啦。

众人惊愕地无以复加，不自觉地站了起来，目不转睛盯着他。

“您是朝廷新封的雷侯吧？”

“不知此言何意？”

“太子殿下有性命之忧？”

一名老者心急地问道。

陈庆缓缓起身：“说来话长。”

“太子殿下实不该……”

“唉！”

他越是这样，众人越是心急，纷纷绕过桌案围拢过来。

“侯爷您快说呀！”

“太子殿下到底有何危急之事，需要我等援手？”

“老朽年纪一大把，早就活够了。若是殿下用得着，何惜一具残躯！”

陈庆不动神色打量着出言的老者。

总指挥这不就有了嘛！

“而今朝廷供养百万大军，百姓苦累不堪。”

“殿下为此日日忧心，彻夜难眠。”

“幸而内务府研制出一样火器，其声如雷，威力无穷。百步之外只需扣下机关，即可取人性命。”

“殿下欣喜若狂，立刻进宫奏禀当今陛下，意欲裁撤军伍，减轻百姓身上的重担。”

众人听得入神，纷纷露出感激和崇敬的神色。

“不想，陛下雷霆大怒！”

陈庆拔高了音调，把他们的心神吸引回来。

“此物面世不久，尚未得以验证，怎可轻信旁人，妄言裁军？”

“殿下苦苦哀求，甚至不惜立下军令状。”

“若是老弱妇孺能以火器战胜同等数目的匈奴，则请陛下恩准裁撤军伍之事。”

“若不成……”

“愿自请废除太子之位，削籍为民！”

话音未落，陈庆身边立刻喧哗鼓噪起来。

“太子殿下绝不能废！”

“大秦不能没有殿下！”

“陛下怎能如此心狠……”

“侯爷，请您帮帮太子殿下吧。”

许多妇人哭天喊地，好像天都要塌下来了一样。

孩童虽然不知事，也感受到这股悲愤的情绪，向他投来求助的目光。

“陛下金口玉言，岂容更改。”

“本侯虽然身居高位，亦是无能为力。”

陈庆唏嘘地摊开手。

“侯爷，您刚才说的是——只要我们手持火器，战胜了匈奴蛮子，殿下的太子之位就能保住？”

目光炯炯的老者沉声发问。

陈庆缓缓点头：“只有这一个办法。”

“哈哈哈！”

“这有何难！”

老者豪情万丈：“五国合纵攻秦之时，我随军冲阵，身上连受两处箭伤，从死人堆里爬了出来！”

“灭魏、灭楚之时，我以伤残之躯，为朝廷大军护送粮草。”

“这条性命存留至今，原来是着落在此！”

“老朽虽然年迈，亦有一战之力！”

“杀两个匈奴不在话下！”

受到他的鼓舞和感染，其余人群情激奋。

“不过匈奴蛮子而已，我以命换命难道还不成吗？”

“我也能杀两个！”

“吾虽女流，亦知国事之重。殿下宽仁爱民，妾身无以为报，唯舍身赴义而已！”

陈庆暗暗生出些许惭愧。

但是不这样做，他实在想不出更好的办法。

军心、士气可用，剩下的就是教会他们使用火枪。

谁才是真正的战斗民族，届时一次骑兵冲锋就有了答案。

千万别让我失望啊！

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