从咸阳大狱里出来，凛冽的寒风扑面而来。

白琮情不自禁打了个哆嗦，眼神迟缓地打量着周围的景致。

商铺的屋瓦上残留着一层薄薄的积雪，在暖阳的照耀下融化成雪水，滴滴答答沿着房檐垂落。

仅仅在狱中过了一夜，白琮却好像度过了整个秋与冬。

“张御史，我侄儿受了惊吓，暂且回家休息几日。”

“等过两天再追随您左右。”

陈庆淡淡地吩咐道。

“哦，应该的。”

张苍谄笑着应了下来。

“还有……先前或许有些许误会，你师徒二人不要生了嫌隙。”

“我侄儿出师之时，还望张御史在荐书中不吝美言几句。”

陈庆提醒道。

“白琮才学出众，聪敏过人，下官岂会使明珠蒙尘。”

“侯爷尽可放心。”

张苍笑着应承下来。

陈庆点了点头：“多谢。”

“此间事了，张御史安心任职即可。”

“本侯告辞。”

他作揖道别后，与白家姐弟上了同一辆马车。

张苍遥望着对方离去的背影，心中如释重负。

如果不是雷侯插手，这回怕是不死也要脱层皮。

——

颠簸的车驾上，白琮总算缓过神来，喋喋不休说着昨日的经历。

师长自私自利，同窗揽功诿过。

“阿姐，我不想在张御史门下求学了。”

白琮见识过张苍的真面目之后，对其恨得咬牙切齿。

“你说的什么胡话！”

“拜入他门下容易吗？”

“你今日略受小挫，就想把之前数年的付出全部荒废了？”

夜莺严厉地教训道。

“可是……”

“没有可是。”

夜莺打断了他的话头：“再忍一忍，等拿到张苍的荐书，届时海阔天空，任你遨游。”

陈庆听得禁不住发笑。

老师为什么打你不打别人？

咱们家穷，你在外面不要惹事。

孩子犯了错随便打，不打不成器。

寒门子弟呀，唉……

“白家小郎，识得我吗？”

陈庆侧过头去，语气玩味。

“久闻雷侯大名，多谢您救命之恩。”

白琮闷声闷气地作揖行礼。

“识得我便好。”

陈庆正色道：“令姐所思所虑，皆是为你着想，你要多体谅她的不易之处。”

“但是嘛……有一处本侯不敢苟同。”

“何须什么忍一忍？”

“遭遇不平之事，你尽管据理力争，本侯给你主持公道。”

“凡是行侠义之事，问心无愧，管他对面是谁，该打就打，本侯给你撑腰。”

“打赢了皆大欢喜，打输了来内务府叫人。”

“我就不信他还能比我人多。”

白琮愣愣地看着他，心头的委屈一扫而空，有种说不出的畅快。

夜莺埋怨道：“你怎么这样教他？舍弟哪天惹出祸事来怎么办？”

陈庆理直气壮地说：“就说是我陈庆指使的。”

“我干的坏事多了，还差这点皮毛吗？”

“白家小郎，听清楚了没？”

“但行好事，莫问前程。”

“闯出祸来本侯给你兜着。”

白琮兴奋地面泛红光，作揖道：“小子记住了，多谢侯爷回护之情。”

“你别听他乱说。”

“不要闯祸，不要招惹是非，知道了吗？”

夜莺疾言厉色地训斥道。

白琮假意应承，却牢牢把陈庆的话记在心里。

“还有人敢来冲撞本侯的马车？”

远处，一骑快马飞奔而至。

商贩行人纷纷避让，搅得鸡飞狗跳。

等临近些陈庆才注意到马上的信使背上插着一柄三角旗，立刻吩咐车夫让道。

“大捷！”

“大捷！”

“朝廷征西大军连下西域十六城，势如破竹！”

“余者不战而降，西域底定，尽归秦土！”

信使勒住马缰，在人潮最密集处高喝三声，然后才驾驭着战马，朝着咸阳宫的方向奔去。

“李信大功告成了？”

陈庆恍然间有种不真实的感觉。

这么快……

也不快了。

整整过去了一年有余！

两万精兵，加上一部分火器，还有月氏充当仆从军，西域三十六国应当无一合之敌。

陈庆忽然心有所感，目光扫视着街巷中的行人。

他们脸上挂着淡淡的喜悦，然后喜色散去，或是继续忙活手中的活计，或是摇头唏嘘长叹。

大秦功业再盛，也与升斗小民没什么关系。

相反沉重的徭役、税赋压在身上，让他们经常有喘不过气来的感觉。

“你二人先回去吧，本侯去趟宜春宫，与太子殿下有要事相商。”

陈庆意识到了事情的严重性。

必须让黔首百姓意识到西征的意义，以及他们能享受到的好处。

否则民间的厌战情绪会越来越强烈，最终导致无法挽回的后果。

“侯爷！”

夜莺叫了一声，陈庆已经匆匆跳下马车，头也不回地摆了摆手。

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