此时,洪秀全采又开始采取强本弱枝政策,让李秀成指挥发生困难。为强调团结一致,消除天王对他的猜疑,就把苏福省政权全部交给各将,连母亲和家眷也从苏州送回天京,交给洪秀全为信。
八月中,李秀成率军从苏州出发,兵分两路,准备攻打湘军控制的雨花台。九月初三总攻开始,忠殿军在长达五、六十里战线上发起攻击,开掘地道,炸毁湘军围墙,太平军冲入湘军阵地展开肉搏战。
双方鏖战四十四天,迫使湘军减员三分之一,曾国荃本人负伤。但这时正好赶上江南瘟疫,双方陷入僵持。
然而,湘军有水师运输弹药物资,打多久都没问题。而太平军不同,粮食弹药补给都须陆运,运输较为困难。各军从八月出发,未带寒衣,十月天冷,猛攻了四十多天,各路军不得不撤退。
见李秀成久攻雨花台不下,洪秀全一气之下,下令革去李秀成忠王王爵。仍留原任指挥战斗,戴罪立功。
既然无法攻破雨花台,李秀成只能改变打法。从长江北岸进攻上游湘军的后方,迫敌人不得不调南岸的军队去救北岸,调下游的军队去救上游。
十月,大军昼夜赶渡,冲过江浦、浦口。随后接连攻克含山、巢县、和州。天京局面得到一定缓和。
而就在此时,驻守常熟的忠殿军将领骆国忠叛变投敌,李秀成闻讯,急忙赶回苏州平乱。
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