元始接过汤药，将药一饮而尽，又向田貌问道：“田貌兄弟，我这内伤已很久未愈，请你如实告诉我，我这内伤是不是好不了了？”

田貌坐在床边给元始号了号脉，顿时脸露难色，对元始说道：“元始老哥最近耗费体力过重，气血早已不足，必须静养一年以上才可以恢复。”

元始闻言苦笑着点了点头，说道：“唉！想不到老夫竟然如此老迈。”说完叹了口气。

太皓忙说道：“老前辈不要担心，您很快就会恢复好的……”

元始抚摸了一下太皓的额头，说道：“孩子，让你受苦了，到这里来会不会耽误你到平河城上任？”

太皓道：“不会的，平河城什么时候去都可以，皇上没有给我规定上任的期限。”

此时，房间里跑进来一个小孩子，说自己阿娘生病了，要请田貌神医到自己家中给他阿娘看病。田貌急忙带上了药箱，让元始和太皓在房间内先好好休息片刻，随即，就同那小孩出去了。

当下，太皓想起在客栈时元始与穷两的对话，便向元始说道：“老前辈，有件事我想请问您。”

元始道：“孩子，有什么事？尽管问吧。”

太皓便向元始问道：“在客栈里，那个穷两为何要称您为师伯呢？”

元始轻轻点了点头，说道：“原来你问这件事，穷两和他三个兄长的师父是我的八师弟，所以他们叫我师伯。”

太皓又问道：“听你们提到的‘猫祖神功’、‘雪猫扑影’、‘狸猫拜神’又是什么意思呢？”

元始道：“那是武功秘籍的名称，说起来，话就长了……”元始从床上下来，走到桌子旁的凳子上坐了下来，太皓也跟着坐在了旁边的凳子上。元始接着说道：“我师父一生都在研究武功招式，他是‘猫祖神功’的创始者，《猫祖神功》秘籍共分九卷，每卷又分了九个招式。”

太皓心中计算着：分为九卷，每卷又分为了九个招式，九九八十一，也就是……想到这里，他忙向元始问道：“也就是说，如果把《猫祖神功》秘籍里的武功都学会，要学八十一招。”

元始点了点头，说道：“没错，我师父倾其一生创造的神功，在他风烛残年时，将前八卷，分别传于我们八个师兄弟。师父将《猫祖神功》第一卷《雪猫扑影》传给了我；将第二卷《乳猫蹲竹》传给了我二师弟亨通；将第三卷《牵猫卧沙》传给了我三师弟利和；将第四卷《雏猫食鱼》传给了我四师弟贞正；将第五卷《依猫画虎》传给了我五师弟商芒；将第六卷《醉猫扑鼠》传给了我六师弟虔梴；将第七卷《闲猫听海》传给了我七师弟易思；将第八卷《狸猫拜神》传给了我八师弟哲枭。”

太皓听元始讲完前八卷的分配，急忙问道：“前八卷分别传给了老前辈您和您的师弟，那第九卷呢，又传给了谁呢？”

元始继续说道：“第九卷《饿猫寻龙》我师父谁都没传，他驾鹤西去后，我们找遍了他居所的所有地方也没有找到，一直到现在谁都不知道，那第九卷秘籍藏在了哪里。”

太皓本想再次请求元始收他为徒，教他武功。但是，他又害怕元始拒绝他，便换了个话题，向元始问道：“老前辈，您的那位女徒弟念雨当初是怎么拜您为师的呢？”

元始笑道：“你问这有何事呀？”

太皓道：“我只是好奇，老前辈怎么会收一个那么小的女徒弟呢？”

元始继续说道：“老夫很少收徒弟，想拜我为师的，我都会劝他们不要学习武功，江湖上打打杀杀的，随时会有生命危险，除非无家可归的孩子，我才会收他为徒。我总共才收了三个徒弟，念雨是十五年前的一个雨天，我在一座山沟里捡的。她无父无母，我捡到她时，她身上就只裹着一块破布。我在那座山周围，找了很久都没有找到是谁把她扔掉的，只能亲手将她养大，收她为徒、教她习武。”

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