谷城位于襄阳府以西，挨着汉江。

襄阳府紧贴着南阳，河南一带闹起了饥荒，百姓被迫逃难。

谷城县等地，最先看到灾民。

逃到谷城的灾民，都被张献忠收编，身强力壮的从军，弱点的分给土地，给他种地交粮食。

一年时间，张献忠又变得兵强马壮。

谷城外，校场。

张可望正在操练骑兵。

一对对骑兵挥舞着马刀，砍向树枝做的假人。

每砍倒一个，惹起一片欢呼声。

欢呼声来自步卒。

然而，张献忠对操练非常不满意：“我的马，怎么饿成这样？”

“上面不拨给马料。”张可望回答。

“他娘的，你当了官军，怎么胆子反而变小了？”

张献忠骂道：“他不给，你不会抢！”

“父帅，这不妥吧。”张可望有些犹豫。

这让张献忠火更大了。

他抡起鞭子，就是给张可望一下：“有什么妥不妥？明天就去光化县抢！”

“是，孩儿领命。”张可望抱拳领命。

看到一匹匹瘦弱的战马，张献忠也没心情检阅三军。

他气呼呼地回到府中，独自坐在书房生闷气。

李自成还没被消灭，朝廷就这样对他；李自成灭了，他该何去何从呢？

这时候，义子张能奇进来。

“达，府上来了一位贵客，想见达一面。”

张能奇小声说道。

张献忠正烦着，把手一挥：“不见！老子今天谁都不见。”

“达，这位贵客来自西边。”

张能奇头一回不听话，没有出去，反而进一步提醒。

张献忠眉头一皱，想了一下，忙小声道：“难道是……”

他比了个“八”的手势。

张能奇点点头。

“见，一定要见。”张献忠道，“把他带到书房，切记，不要让任何人知道。”

“知道了，达。”张能奇退下。

张献忠捋了捋长须，眼中闪烁着寒光，心里盘算着利害得失。

不一会儿，就见张能奇领着一个灾民进来。

张献忠只稍微打量，便笑了：“官军果真是酒囊饭袋，像你这样身形的灾民，居然不多加盘查。”

“朝廷另有心腹大患，已调郧阳巡抚卢象升去了北边，洪承畴去了蓟辽，他们一走，一路上畅通许多。”

郝摇旗话里有话。

张献忠听得懂，眼中精光一闪：“这么说，闯王不日要出山！”

“八大王！这可是难得的机会，朝廷以为天下即将太平，把能臣调往北方，防范关外。”

郝摇旗劝道：“新的八省总督还没到，趁着这个间隙，可以东山再起，岂不比在这里受人鸟气，强得多。”

张献忠不置可否，忽然问道：“不知道闯王还有多少人马？”

“闯王经过数月恶战损失惨重，已经元气大伤，不复从前。”

郝摇旗如实回答。

“既如此，闯王还有什么本钱和咱老子一起干大事？”

“正因为闯王势弱，八大王才更应该合作。唇亡齿寒的道理，相信八大王比谁都清楚。”

听了这话，张献忠思考良久，这才道：

“好吧，我想与李闯王一会，再做决断。请你代我禀报闯王，咱老子绝不会干背后捅刀子的事！”

“那等在下禀报闯王，再作答复。”郝摇旗起身告辞。

张献忠让张能奇送他。

郝摇旗前脚刚走，张文秀后脚来了。

“达，湖广巡按林铭球坐船巡视汉江，快到谷城县。”

张文秀把驾帖递给张献忠。

张献忠不识字，只假装翻了翻，骂道：“他娘的，林铭球八成是又来找老子要钱。”

自张献忠投降朝廷，大小官员便以各种理由找张献忠索要贿赂。

当时，他刚投降，人在屋檐下不得不低头。

现在嘛，哼！

张献忠全副武装，出城到码头迎接林铭球。

三声炮响后，只听一声“迎客”。

张献忠登船参拜。

林铭球将他扶起来，再回到自己的座位，坐得四平八稳。

张献忠坐到林铭球左手边的座位。

“陕西巡抚孙大人督大军进剿闯贼，不日即可告捷。”

林铭球用眼睛斜着看张献忠，“张将军，你该庆幸早做选择，不然闯贼的下场，就是将军的下场啊。”

张献忠忙起身，抱拳道：“大人的恩典，末将没齿难忘。大人有何训示，末将听命行事。”

“听闻你在谷城县招兵买马，屯草积粮，这是要干什么？”

林铭球满脸带笑，话里却充满了诘责。

张献忠禀报：“这是有小人在大人面前进谗言，末将自到谷城县驻扎，一直安分守己。至于招兵买马，纯粹是无稽之谈。

河南连年灾荒，穷苦百姓背井离乡，他们来投我张献忠，我当然得把他们安置好。”

“是吗？”林铭球不信。

“此事千真万确，大人如若不信，可以派人去查。”

张献忠说着，命人捧来一个木匣子。

打开木匣，里面是字画。

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