玉娘子敷衍地回了一句，一趟跑回房间并将房间关了起来。

她的确需要一个人静一静。

张菁皱了皱眉，下意识瞟了下院外，喃喃道：“难道是和大叔……唉，古人说的好，天要下雨，嫁要嫁人。”

懒得多想了。

另一边，许长安来到了扬州城，在各大药铺转了一圈，结果只找到了一种他需要的草药。

药铺掌柜好心告诉许长安说：“年轻人，你要这些药大多都是江湖中人才用的，寻常药铺一般买不到，不如你去黑市碰碰运气。”

“黑市？”

“对！”掌柜意味深长地笑了笑：“黑市主要是贩卖瘦马的地方，不过也有人摆摊卖各类稀奇古怪的东西。”

“哦，那请问黑市在何处？”

“城南，八仙桥一带。”

“多谢掌柜。”

许长安拱手道谢了一声，转身离开了药铺。

瘦马，指的可不是马，而是天下闻名的扬州瘦马。

自古以来，扬州便是淮南淮北的盐商聚居之地。

这些个盐商个个富甲一方，其生活之奢迷程度让普通人无法想像，几乎可比皇家媲美。

这些个盐商有了几辈子都花不完的银子，自然也就催生了一大批傍其生存的行当。

养瘦马，便是其中之一。

一些人牙子以低价买来贫家幼女，甚至是拐卖幼女，从小严加训练，教她们歌舞、礼仪、琴棋书画等等。

因为这些女子大多是贫苦人家的女儿，身体瘦弱，瘦马之名由此而来。

虽说训练这些幼女所花费的时间较长，但收益很大。

买一个贫苦人家的幼女不过十来两银子，养个十来年，出手至少千两银子。

一些相貌、才艺出众者甚至高达数千两甚至上万两。

一开始只是为了赚这些盐商的钱，可时间一长便形成了一套完整的产业链，面向全国的富户人家。

首先，有人牙子负责四处搜寻合适的幼女。

有人负责训练各类才艺。

有人则负责寻找合适的买家。

当然，扬州城作为瘦马的发源地，也滋生了一大批二道贩子，专业倒买倒卖瘦马，从中牟取暴利。

总之，这些女子的命运大多悲苦，如同商品一样被人转来卖去。

有些嫁入大户人家为妾为婢，有的则沦入秦楼楚馆，卖笑为生。

入夜。

八仙桥。

此桥原名八孔桥，后来也不知怎么与八仙扯上了关系，故而更名为八仙桥。

来到这里，许长安感觉仿佛来到了秦淮河畔。

灯火辉煌、莺歌燕语、脂香阵阵。

河中有不少大大小小的画舫，或泊在岸边，或顺波而行，更显得这夜色撩人。

许长安正想打听一下摆摊的地方位于何处。

突然间，一道熟悉的人影映入眼帘：段天涯。

于是，许长安悄然跟了上去。

他想找机会将那封从谷川次郎身上搜到的密信交给段天涯，让他去处理漕帮的事。

没过多久，段天涯走到了一幢金碧辉煌的楼前。

这幢楼名为“天外天”，乃是扬州城规模最大、档次最高的娱乐场所。

除了风花雪月之外，里面还有赌坊、酒馆、戏楼、杂耍等等供客人消遣。

段天涯进入天外天之后，由龟奴领着来到了西侧二楼的酒馆。

说是酒馆，但也并非单纯的酒馆。

这里有不少姑娘陪酒，还有唱小曲的、跳舞的……当然，消费可就高多了。

许长安也紧跟着走进了酒馆。

放眼一看……啧啧啧，城里人真会玩。

就在进门不远的一桌，一个女子侧躺在长条桌上，赤着双足。

坐在桌边的是一肥一瘦，商人模样的男子。

这两个家伙旁若无人，各自拿着一个酒壶，将酒倒在那女子玉白的足上，然后低头去舔。

另一桌，一个女子身着半隐半透的轻纱，面对面骑坐在一个男子的腿上，一边来回扭腰，一边口对口喂酒。

看那男子的表情……直翻白要上天似的。

还有一桌玩的更是辣眼睛……

酒馆正前方有一个高约两尺的圆台，上面有七八个女子妩媚万千，各自舞着撩人的舞姿。

台边有几个姑娘一边弹奏，一边唱着小曲。

如果有哪位酒客看热心了，可以将她们唤下来陪酒。

段天涯随意找了一张空桌坐下来，叫了一壶酒自斟自饮。

许长安也跟着坐到邻桌叫了壶酒。

暗中观察了一会，许长安发现段天涯虽然假装在欣赏舞蹈，但却显有有些心不在焉，眼光不时瞟向四周。

看样子，怕是另有目的。

喝了两杯酒，许长安起身走到了段天涯那一桌。

“咦，这位兄台看着很眼熟，咱们是不是在哪里见过？”

段天涯皱了皱眉，冷冷道：“阁下认错人了。”

“不不不，绝对没有认错。我想想……对，京城……我在京城见过你。”

闻言，段天涯不由眉头一动：“是吗？阁下是京城人氏？”

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