洛马城，铁棘家族宅邸深处。

厚重的橡木门在威尔斯·铁棘身后轰然关闭，隔绝了外面庭院里午后慵懒的蝉鸣。

门内，是铁棘家族核心议事厅，不过其特有的阴冷与肃杀，更像是一个审讯室。

空气中弥漫着昂贵熏香也压不住的、淡淡的血腥和汗水的混合气味。

哈罗德被两名身材魁梧、面无表情的家族护卫粗暴地拖了进来，重重掼在冰冷的大理石地板上。他左耳处厚厚的绷带渗着新鲜的血迹，脸上更是青紫交加，显然在法庭受审前，又额外“领受”了家主的怒火。

威尔斯高大威严的身影矗立在主座前，阴影几乎将蜷缩在地的哈罗德完全笼罩。家族核心成员和几位管事屏息垂手侍立两侧，大气不敢喘。

“废物！”威尔斯愤怒的声音透着如同坠寒窟的冷意，在空旷的大厅里回荡，“哈罗德！看看你做的好事！不仅让我铁棘家族在洛马城颜面扫地，更是在武魂殿面前，在整个荆棘花领地的贵族面前，把铁棘家族的脸丢进了臭水沟！”

威尔斯猛地一脚踹在哈罗德腰侧，力道之大让哈罗德惨叫一声，像个破麻袋般滚出几米远，撞在沉重的石柱底座上。

“家主息怒！奴才该死！奴才该死啊！”哈罗德顾不上剧痛，立刻手脚并用地爬回来，涕泪横流地磕头，额头重重撞击地面，发出沉闷的“咚咚”声，很快便磕破了皮，渗出血丝。他声音凄厉，充满了谄媚与恐惧：“是奴才无能！是奴才疏忽！让那群卑贱的佣兵钻了空子，让武魂殿抓到了把柄！奴才罪该万死，求家主重重责罚！”

“责罚？”威尔斯怒极反笑，他猛地一挥手，“来人！给我打！狠狠地打！打到他记住，什么叫做铁棘家族的规矩！打到他明白，他丢的是谁的脸！”

两名手持浸油皮鞭的健壮家仆立刻上前，眼神冷漠。

没有丝毫犹豫，带着倒刺的鞭子撕裂空气，发出尖锐的呼啸，狠狠抽打在哈罗德早已伤痕累累的背部！

“啪！啪！啪——！”

沉闷的皮肉撞击声伴随着哈罗德凄厉到变调的惨叫瞬间充斥大厅。

每一鞭下去，都带起一片破碎的布屑和飞溅的血珠。哈罗德在地上翻滚、抽搐，像一条离水的鱼，但他口中喊的却不是求饶，而是更加谄媚的哀嚎：

“打得好！家主打得好！奴才该打！奴才辜负了家主的信任！打！再用力打！奴才皮痒肉贱，就该让家主的鞭子好好教训！”

哈罗德一边挨打，一边拼命用谄媚到极致的眼神望向威尔斯，仿佛那鞭挞不是痛苦，而是莫大的恩典。

这诡异的一幕让周围站着的仆人们都感到一阵寒意，果然哈罗德能当好这条狗，还是有独到的本事的，下意识地挪开视线或低下头。

鞭刑持续了足足一刻钟。哈罗德背部的衣物早已化为褴褛，皮开肉绽，鲜血淋漓，整个人如同血葫芦一般，气息奄奄地瘫在地上，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。

“够了！”威尔斯终于冷冷开口。

鞭声骤停。

两名家仆立即收鞭退下。

“谢谢…主人……”

哈罗德浑身剧痛，意识模糊，但他残存的意志力驱使着他，像一条真正摇尾乞怜的狗，用尽最后力气，挣扎着爬向威尔斯沾满灰尘的靴子。

然后哈罗德伸出颤抖、沾满血污和泥土的舌头，试图去舔舐那冰冷的皮靴靴面，喉咙里发出含糊不清的呜咽，仿佛在表达着最深沉的驯服与感恩。

“滚开！肮脏的东西！”威尔斯眼中闪过一丝极度的厌恶和鄙夷，猛地抬脚，用厚重的靴底狠狠踹在哈罗德的嘴巴上！

“咔嚓！”

几颗断裂带血的牙齿混合着血沫从哈罗德口中喷出。他再次被踹飞，重重摔在地上，彻底瘫软不动。

然而，短暂的死寂后，哈罗德竟然又挣扎着抬起头，肿胀变形的脸上挤出比哭还难看的笑容，口齿漏风地含糊道：“谢……谢家主……恩典……奴才……奴才……知错了……”

这非人的忍耐和谄媚，终于让威尔斯眼中最后一丝伪装的怒火也消散了，只剩下冰冷的漠然。

这么好的一条狗，谁忍心就这么放弃了呢？

威尔斯挥了挥手，声音恢复了平日的威严，同时还带着不容置疑的驱赶意味：“都滚出去！一群废物，看着就烦！”

大厅内的家族成员和仆役如蒙大赦，连忙躬身行礼，迅速而无声地退了出去，厚重的橡木门再次关上，将阳光彻底隔绝。

议事厅内只剩下威尔斯，以及地上气息微弱的哈罗德。

死寂持续了片刻。

威尔斯走到主座坐下，端起旁边早已冷却的茶盏，却并没有喝。他目光深沉地看着地上那滩血污中蠕动的身影，缓缓开口，声音已截然不同，不再是暴怒，而是带着一种居高临下的冰冷和一丝不易察觉的疲惫：

“行了，人都走了，别装了。起来吧，哈罗德。”

仿佛一道魔咒，地上那“奄奄一息”的哈罗德身体猛地一颤，虽然动作艰难，但眼中的混沌谄媚瞬间褪去，取而代之的是一种刻骨的怨毒和扭曲的忠诚。

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