听得艾氏的话，余姑娘没有辩解，她转过身，朝着艾氏扑通一声跪下了。

她哭着求道：“母……大娘子，我自知此事一旦揭穿，我与三哥儿都将不容于世。

我没有脸活于这世上，但三哥儿是无辜的，只求大娘子不要抛弃他，给他条活路。”

艾氏冷笑几声，咬牙切齿地说道：“你娘无耻，你更无耻。

还有余富也是，即便不是自己的女儿，也当做女儿养到了那么大，竟然也下得去手，真是猪狗不如。”

说着，艾氏上前两步，站到余姑娘面前，抬起下巴睥睨着她说道：“看在三哥儿在我膝下也养了十几年的份上，这事儿就只有今日在场的几人知道，你带着他滚出余家，从此以后再无瓜葛。”

余姑娘伏倒在地，抓着艾氏的裙裾苦苦哀求：“您赶我走不要紧，可三哥儿这病，要是跟我一起走，怕是会饿死在街头。

大娘子，不管怎么说，三哥儿总是余家的血脉，求求您留下他，给他条活路吧！”

余姑娘压抑而又凄凉的呜咽声听得万宁悲切难过。

余姑娘说得没错，若是小三郎跟着她离开余家，那恐怕难以度日。

但若是留在余家，万宁觉得艾氏也不会善待他。

这样的身世，加上这样的病，在这余家怕只会受尽欺辱，不得安好。

进退都难，万宁叹了口气。

就在这时，刚刚昏死过去的谭大剧烈咳嗽起来。

几人转头去看，就见谭大已睁开双眼，苏醒过来。

余姑娘看着他脸上、衣襟上都沾了鲜血，虽然醒来但眼神涣散，身体似乎也无法动弹。

想到万宁说谭大是她的外祖父，心中不忍，双手着地，爬到谭大身边，用力将他扶了起来。

万宁瞧着这祖孙二人的惨样，心生同情，命雀尾倒了杯水递给余姑娘。

余姑娘连声说着谢谢，小心翼翼地将水喂入谭大口中。

半杯温水入腹，谭大青白的脸才有了人色，目光回聚，终于缓过劲来。

“大姐儿，多谢你。”谭大努力坐直身子，不忍辛苦余姑娘吃力撑扶他。

余姑娘惨然一笑：“外祖父是长辈，怎能与我说谢。”

谭大嘴唇翕合，混浊的双眸盛满泪水，他低声说道：“不，不…”

“不”了半天却什么都不说不下去了。

万宁见他神智已经清醒，便说道：“谭管家，自从你知道小三郎的身世后，你便开始计划杀害余大郎为余姑娘报仇了吧？”

谭大“哼”了一声，道：“那日你也瞧见了我一直在大船上，我如何去小船放火？”

万宁道：“放火的其实不是你，是余大郎。”

众人不解。

万宁解释道：“准确的说是你找来极像余大郎之人。”

谭大眸光闪动，张了张嘴，似乎想要说什么，但最后还是沉默不语。

万宁便继续道：“其实我并不认识余大郎，所以那日进仓之后我们几人自是不会有疑，但画颜铺子的南掌柜认得，只是他们长得极其相像，所以南掌柜并没有第一时间识破。但在后来的交谈中她心中生疑，便试探了一番，结果发现这个余大郎是假的。”

万宁顾及余姑娘的感受，没有说出南絮知晓小三郎身世这件事。这件事对余姑娘来说越多人知道就会越难堪。她不想余姑娘因为外人的目光和口舌被逼上绝路。

“而让我对你产生怀疑也正是因为南掌柜的试探。”万宁道，“谭管家，您在余家多年，这余大郎身边有几个姨娘你应该很清楚。

当南掌柜试探余大郎，提到苗姨娘时，他欣然承认没有提出没有苗姨娘这个人，而那时候谭管家你也没有戳穿。这说明你知道这余大郎并非本尊。

且当日那种情形，余家的主子们都不在秀州，在场熟知余家的只有你和余姑娘，余姑娘一直在小船上，所以最后在余大郎身边的只有你，你说那是余大郎又有谁会说不是呢？”

谭大嘴唇颤抖，没有回应。

万宁继续往下说：“你之所以要找一个人来扮演余大郎，是因为真得余大郎已被你囚禁，或者已被你杀害。

你找了替身，扮演了几日余大郎，在元宵花灯节那晚特地让我们看到余大郎还活着。其实真得大郎就藏在水灯船里。

水灯船为了防火特地用了木荷这种木头，这种木头最大的特点就是能够作为防火木，在宏州、百粤一带也被栽种成防火林。

你把余大郎藏在水灯船里，又担心莲花灯在他身上烧着他的衣服，你在取船那日偷偷将制船坊里的木荷枝叶一并搬走，铺在余大郎的身上，用作防火。

然后到了合适的时机，假大郎便去了小船，将藏在水灯船里的真大郎尸体搬出来，让他坐在船舱边。灯光映出了他的身影，让人觉得假大郎是去找余姑娘说话。其实余姑娘早就被你安排到另一条小船上。

假大郎离去时将船上的几个花灯故意倾倒在船舱内，慢慢让它们燃烧。为了让大家之后能确认烧死的是余大郎，他将木荷枝叶披裹在余大郎身上。

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