这年正月才开年,中原之地,刘豫小心翼翼地履行着自己对金国的责任,派皇子刘麟率兵渡淮而伐武,与此同时,大齐使者北上金国,劝说吴乞买、宗翰、宗辅等人发兵南征——这也不是第一次了,两三年来,刘豫自知靠自己的力量不可能打过武朝,又担心朝堂中的黑旗奸细随时随地可能要了自己的性命,一直期待着金国南下,能一劳永逸地解决所有问题。
然而到得三月,金国朝堂中出了大事,吴乞买中风倒下,自此便再也无法站起来,他虽然每日里仍旧处理着国事,但有关南征的讨论,就此对大齐的使者关闭。
皇帝生了病,即便是金国,当也得先稳定内政,南征这件事情,自然又得搁置下来。
刘麟渡江大败,领着残兵败将泱泱归来,众人反倒松了口气,看看金国、看看西南,两股可怕的力量都安安静静的没有动作,如此也好。
一段时间内,大家又能小心地捱过去了……
也是在此春暖花开时,自大名府往郑州沿线的千里大地上,拖家带口的逃荒者们带着惶惶不安的眼神,经过了一处处的城镇、关隘。附近的官府组织起人力,或阻拦、或驱赶、或杀戮,试图将这些饥民挡在属地之外。
在相对富庶的地区,城镇中的人们经历了刘豫朝廷的横征暴敛,勉强过活。离开城镇,进入山林野地,便渐渐进入地狱了。山匪马帮在各处横行劫掠,逃难的人民离了故乡,便再无庇护了,他们逐渐的,往传闻中“鬼王”所在的地方聚拢过去。官府也出了兵,在滑州地界打散了王狮童带领的难民两次,难民们犹如一潭浊水,被拳头打了几下,扑散开来,之后又渐渐开始聚拢。
这难民的大潮每年都有,比之北面的金国,南面的黑旗,终究算不得大事。杀得两次,军队也就不再热心。杀是杀不光的,出兵要钱、要粮,终究是要经营自己的一亩三分地才有,就算为了天下事,也不可能将自己的时间全搭上。
发展也是重要的。
黄河转过大弯,一路往东北的方向奔流而去,从郑州附近的原野,到大名府附近的山川,许多的地方,千里无鸡鸣了。比之武朝兴盛时,此时的中原大地,人口已四去其三,一座座的小村落泥墙坍圮、废弃无人,三五成群的迁徙者们行走在荒野中,占地为王的山贼与聚啸的马匪们来来去去,也大都衣衫褴褛、面有菜色。
尚存的村落、有本事的大地主们建起了箭楼与高墙,许多时候,亦要受到官府与军队的来访,拖去一车车的货物。马贼们也来,他们只能来,而后或是马贼们做鸟兽散,或是高墙被破,杀戮与大火延绵。抱着婴孩的妇人行走在泥泞里,不知什么时候倒下去,便再也站不起来,最后孩子的哭声也渐渐消失……失去秩序的世界,已经没有多少人能够保护好自己。
曾经那个商路通达、绫罗绸缎的世界,远去在记忆里了。
濮州以北,王狮童穿着破烂的黑衣,一头乱发,蹲在石头上怔怔地看着黑压压、乱糟糟的人海、饥饿而瘦弱的人们,眼睛已经变成血的颜色。
“再等等、再等等……”他对失去了一条手臂的副手喃喃说道。
春暖花开,去年南下的人们,许多都在那个冬天里冻死了。更多的人,每一天都在朝这里聚集过来,树林里有时能找到能吃的叶子、还有果实、小动物,水里有鱼,开春后才弃家南下的人们,一部分还存有些许粮食。
他们还不够饿。
总会饿的。
黄河以北,原本虎王的地盘,田实继位后,进行了大肆的杀戮和一系列的改革。大将军于玉麟在田里扶着犁,亲自耕作,他从田地里上来,洗净淤泥后,看见一身黑衣的楼舒婉正坐在路边草棚里看传来的情报。
过去的这些年里,手头上处理大量的事情,每天晚上在并不明亮的油灯下工作的女人伤了眼睛,她的眼神不好,近视,因此双手拿着纸张欺近去看的姿势像个老人。看完之后,她便将身子直起来,于玉麟走过去,才知道是与南面黑旗的第三笔铁炮交易完成了。
去年的政变过后,于玉麟手握重兵、身居高位,与楼舒婉之间的关系,也变得更加紧密。不过自那时至今,他多数时间在北面稳定局势、盯紧作为“盟友”也绝非善类的王巨云,双方碰头的次数反而不多。
“前月,王巨云麾下安惜福过来与我商议驻防兵事,谈起李细枝的事。我看王巨云有心与李细枝开战,过来试探我等的意思。”
于玉麟在楼舒婉旁边的椅子上坐下,说起这些事情,楼舒婉双手交叠在膝上,想了想,微笑道:“打仗是你们的事情,我一个女人家懂什么,其中好坏还请于将军说得明白些。”
楼舒婉的话语显得生分,但于玉麟也早已习惯她疏离的态度,并不在意:“虎王在时,黄河以北也是我们三家,如今我们两家联手起来,可以往李细枝那边推一推了。王巨云的一个意思是,李细枝是个没卵蛋的,女真人杀过来,一定是跪地求饶,王巨云摆明车马反金,到时候李细枝怕是会在背后抽冷子来一刀。”
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