“方才我也说了，我能给你们生路。”

“钟大人难道能私自放我们吗？还是不要多连累人了，让我一把火烧把这里干净算了！”

钟世茂摇摇头，“本相原以为，你也算个勇夫，没成想却是连生路都不敢争取的懦夫。”

刘怀义怔怔望着他。

“律法是死的，人是活的，你若也觉得你和你那些兄弟该死，那确实谁也救不了你。”

刘怀义终于跪下来，“求钟大人给兄弟们一条生路。”

……

若换成别人，即便是有心帮他们，也不一定有帮他们的决心和能耐。但钟世茂不一样。

他给了刘怀义一条出路：

“你这些手下，目无军纪，然念在他们并未行凶，即使占了清州城也未伤害城中百姓，死罪可免活罪难逃，罚徭役五年，你觉得如何？”

虽然徭役很苦，但相对于斩刑或是就地被杀，亦或是侥幸逃出去当一辈子流民游寇，已经算是额外开恩。

“我替兄弟们谢过钟大人了，只是……”他抬头看了一眼钟相，“真的可以做到吗？朝廷能应允吗？”

“我答应之事，必然做到，且你如今没有选择。此外，我还没说完。”

“钟大人请讲。”

“方才说的是普通士兵，他们不过一时冲动，也并未害人，但你不是……”

刘怀义俯首听着。

“你是首犯，我的条件，就是你束手就擒，押至京都，由大理寺审判，不得自裁。”

刘怀义心里一抖，不可置信地抬头道：“钟大人此话当真？如此简单？只是要我一人？”

钟世茂点了点头。

“这有何难？”

他这条命有什么重要，死与不死，在哪里死、怎么死，他早就置之度外，而至于要接受审判，他求之不得！

“你杀了人，还带军叛逃，虽有隐情，但杀了人就是杀了人，难逃死罪，你可明白？”

刘怀义头抬得更高了一些，再说了一遍：“这有何难！”

“何止不难！若我富州之冤情能让皇帝老儿听到，我死又何妨？若是能因此把孙贼恶行昭告天下让他遗臭万年，我死一百次又有何难！”

刘怀义越说越激昂，甚至笑了起来：“我原以为，我杀了那俩狗贼，不过又是上头派来一个新的官儿，只有我死，富州还是暗无天日，兄弟们还是过苦日子，哈哈哈哈哈哈，哪里知道竟还有昭雪之日！”

“哈哈哈，早知如此，我就早把他们捅了……”

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