库尔斯克会战开始时,南线的曼斯坦因把自己的部队一分为二,左翼是霍特指挥的第4装甲集团军,攻击目标是左翼的奥博扬防线,试图突破那里的防御之后,直接冲到库尔斯克城下;而右翼则是肯夫作战集群,他们由南向北实施攻击前进,试图夺取普罗霍洛夫卡城,打开通往库尔斯克的道路。
由于瓦图京没能准确地判断出德军的主攻方向,便没有把分散的部队集中使用。后来看到霍特的部队径直地冲向了奥博扬,又慌忙从附近抽点部队来进行阻击。部队一个接一个地投入战场,又一个接一个地被霍特的部队打垮,有一个坦克军甚至还没有进入指定的作战位置,就因为遭到德军空军的狂轰滥炸,而直接丧失了战斗力。
卡图科夫将军的坦克第1集团军,虽说在沃罗涅日方面军里算是战斗力强的部队,但他们的兵力过于分散,要想挡住德军的进攻,也是非常困难的。若不是索科夫的部队,及时堵住了德军在奥博扬方向撕开的缺口,恐怕霍特的装甲集团军已经冲到了库尔斯克的城外。
见奥博扬方向进攻不顺,霍特便主动将豪塞尔的第2党卫装甲军调往右翼,去支援进攻普罗霍洛夫卡的肯夫作战集群,试图在那里歼灭苏军的主力,重新打开北上的通道。
如今肯夫作战集群被优势的苏军击退,而自己派往支援的第2党卫装甲军,只剩下一个建制不完整的旗卫队师,跟着肯夫作战集群退往了别尔哥罗德。霍特发现如今还在库尔斯克地区,就只剩下自己的部队还在和苏军交战,不由萌生了退意。
霍特和自己的参谋长冯·梅林津将军彻夜未眠,开始讨论下一步该怎么做?继续战斗,显然是不可能,如果肯夫作战集群真的退回了别尔哥罗德,俄国人就可以抽调更多的部队,来围攻自己,倒是自己的部队就有被合围的危险。
选择撤退吧,曼斯坦因同不同意,还是一个未知数。就算他同意,如今自己与俄国人的阵地犬牙交错,一旦要撤退,肯定会被俄国人发现,要是在撤退时,被坚守在奥博扬防线的俄国人主动追击,再有一支部队在前面切断退路,自己的部队就会陷入被合围的境地。
有时越是担心什么,就偏偏会发生什么。在凌晨时分,霍特接到手下一名师长的电话,说苏军突然向科切托夫卡地域发起了攻击,坚守在那里的部队已经被击溃。
得知科切托夫卡丢了,冯·梅林津连忙低头查看地图,确认是否会威胁到第4装甲集团军的后路。看清楚位置后,他抬头皱着眉头对霍特说:“司令官阁下,俄国人占领科切托夫卡,不光威胁到了我们的侧后方,还随时有切断我们退路的可能。我建议立即把这个情况元帅阁下报告,请求他允许我们撤退。”
霍特指挥部队在奥博扬地区停留了不断的时间,每天都在向苏军的阵地发起攻击,虽说没有取得什么进展,但作为防御方的苏军因为损失惨重,也没有能力向他发起反击,双方的战事一直处于胶着状态。在这种时候撤退,霍特是非常不甘心的。
“参谋长,”霍特盯着部队说:“赫尔曼·斯特姆的第3装甲师如今不是距离科切托夫卡最近么,命令他们立即对那里实施反击,争取在天亮之前,把科切托夫卡从俄国人的手里夺回来。”
“司令官阁下,”对于霍特提出的方案,梅林津提出了反对意见:“如果我们在夜晚投入装甲部队,我担心会有大量的坦克被俄国人的反坦克手摧毁。要知道,我们所面对的可是索科夫的部队。”
听到梅林津提到自己部队要面对的敌人,居然是索科夫的部队时,霍特脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下,咬牙切齿地说:“又是这个见鬼的索科夫,他还真是阴魂不散。参谋长,那你说说,我们该怎么办?”
“据我所知,索科夫的部队没有炮兵,只有一个拥有一百多辆坦克的坦克军,但经过这么长时间的战斗过后,相信剩下的坦克数量不多了,若是正面对决,肯定不是我们的对手。”梅林津对霍特说:“我们可以命令第3装甲师运动到科切托夫卡附近,等天亮了之后,再发起突然袭击,打俄国人一个措手不及。”
“嗯,你说得有道理。”霍特点了点头,说道:“参谋长,那就按你所说的做,立即通知斯特姆将军,让他抓紧时间把装甲团运动到科切托夫卡附近,等天一亮,就朝占据科切托夫卡的俄国人发起攻击。”
两人意见达成一致后,梅林津便拿起电话,给第3装甲师师长斯特姆打电话。电话通了之后,里面传出一个懒洋洋的声音:“这里是第3装甲师值班室,你是哪里?”
“让斯特姆师长接电话。”梅林津对着话筒简短地说道。
“对不起,先生。”值班室的军官不以为然地说:“师长正在休息,你有什么事情,天亮以后再打开吧。”说完,不等梅林津再说话,便直接挂断了电话。
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