索科夫接到了帕普钦科中校的电话,得知波波夫快速集群里的一个坦克旅,已经突围成功,并与自己的部队会师后,不禁喜出望外,连忙问道:“中校同志,他们还有多少辆坦克?”
“坦克?!”听到索科夫这么问,帕普钦科先是一愣,随后有些尴尬地回答说:“对不起,师长同志,他们一辆坦克都没有,应该是在撤退的过程中都炸掉了。”
听完帕普钦科的分析,索科夫觉得很有道理。如果该旅的坦克不是被销毁了,恐怕此刻还在突围的路上艰难行进吧。想到这里,他吩咐帕普钦科:“中校同志,立即请那位指挥员到我的指挥部来。”
二十分钟,帕普钦科中校亲自陪同鲁赫列来到了索科夫的指挥部。
两人进了指挥部,帕普钦科向鲁赫列介绍说:“上校同志,我来给您介绍一下,这就是我们的师长索科夫上校,如今他是索科夫作战集群的司令员。”
鲁赫列望着对面的索科夫,心里不禁暗暗吃惊,他虽然听说过索科夫的事迹,知道他很年轻,但没想到他居然会如此年轻。但他很快恢复了正常,抬手向索科夫敬礼后,按照条例报告说:“上校同志,我是独立坦克第19旅的旅长上校鲁赫列,率领自己的部队突出了敌人的重围,刚刚与您的部下在城西会师了。”
“辛苦了,鲁赫列上校。”索科夫抬手还礼,拉着对方坐下,给他倒了一杯热茶后,客气地问:“不知您的部队还有多少兵力?”
“我们旅的任务是掩护部队撤退。”鲁赫列向索科夫汇报说:“等打光了所有的炮弹后,我下令烧毁了所有的坦克,带着剩下的战士朝东面撤退。在半路上,我们遇到了一股被击溃的部队,便把他们都编入了我的坦克旅。沿途,为了突破敌人的防御,我们又经过了几次战斗,如今全旅的总兵力还有八百多人。”
“上校同志,我还想问问,在这八百多人中间,坦克兵还有多少?”索科夫刚问出这个问题,忽然看到鲁赫列朝自己投来了警惕的目光,连忙解释说:“如今我所指挥的坦克旅,还缺乏熟练的坦克兵,我打算把您的部下编入,以提高部队的战斗力。培养一个坦克兵不是一件容易的事情,如果把他们当成普通步兵来使用,简直是一种浪费。”
索科夫后面的几句话,让鲁赫列生出了一种知己感,因为他也是如此认为的,觉得把坦克兵当成普通的步兵使用,不光战斗力无法和普通步兵相比,而且每次战斗的伤亡也会大得惊人。因此,他非常干脆地回答说:“不瞒你说,我手下的坦克兵只剩下了七十多人。如果您真的能让他们重新驾驶坦克,我想大家都会感到非常开心的。”
见鲁赫列同意自己把他手下的坦克兵,编入那些缺乏熟练坦克兵的坦克旅,索科夫不禁喜出望外。接着,他又把剩下的七百多步兵,编入了帕普钦科中校的近卫第122团。
成为了光杆司令的鲁赫列,忽然开口问道:“上校同志,我想问问,波波夫将军他们突围成功了吗?”
听到鲁赫列的这个问题,索科夫轻轻地叹了口气,说道:“他们如今在距离城市六十多公里的地方,遭到了德军的顽强阻击。据波波夫将军的电报里说,他们曾前后发起了十五次进攻,但都无一例外地被敌人击退了。我已经派出了我手下最精锐的坦克旅和一个近卫团,赶过去支援了。如果一切顺利的话,他们明天应该能赶到卢甘斯克。”
“上校同志,我再问一句。”鲁赫列继续往下问道:“除了我们旅以外,还有属于波波夫快速集群的部队突围成功吗?”
“没有。”索科夫摇着头说:“你们是第一支成功突围的部队。”
始终没有说话的维特科夫,想到了一个关键问题,便开口问道:“鲁赫列上校,我想问问,别人的突围都没有成功。为什么你们坦克旅的突围,却会如此轻松呢?”
由于没人向他解释维特科夫,因此鲁赫列并不知道对方的真实身份。他看了一眼对方的军衔,客气地说:“我们旅在突围的过程中,遇到了一支伪装成德国人的小分队,是小分队的指挥员萨沙少尉告诉我,说敌人一般都盘踞在居民点或村庄里,如果要想突围成功,就必须绕过这些地方。我就是按照他的指点,命令部队绕过了居民点和村庄,才避免了很多苦战,从而顺利地把部队带出了包围圈。”
“参谋长同志,您听到了吗?”索科夫听到这里,扭头对维特科夫说:“立即给波波夫将军发电报,请他们不要在主要的交通要道上和敌人纠缠,绕过那些有敌人驻扎的居民点和村庄,从没有人烟的森林里穿过来。”
“明白了,司令员同志。”维特科夫明白索科夫的这番话,没准真的能把更多的友军战士,从死亡线上救出来,便答应一声,跑到报话机旁督促报务员发报去了。
等维特科夫离开后,索科夫向鲁赫列介绍说:“上校同志,刚刚忘记向您介绍了,那位是作战集群的参谋长维特科夫上校,他原来是第62集团军的副参谋长,不久前被上级派到这里担任参谋长的职务。”
“原来他也是来自第62集团军的啊。”鲁赫列望着维特科夫的背影,感慨地说:“第62集团军的指战员,个个都是好样的,若是没有他们顽强地顶住了保卢斯的攻击,守住了以最高统帅本人名字命名的城市,为大部队的集结争取了时间,我们要想消灭保卢斯的第六集团军,恐怕就不是什么容易的事情。”
维特科夫发完电话后,重新走回到索科夫的面前,向他汇报说:“司令员同志,我已经把您的意思,如实地转达给了波波夫将军。如果他真的能听从您的劝说,没准还能带着更多的部队突围。”
“别雷上校那里的情况如何?”索科夫对波波夫突围德军的包围,已经不抱多大的希望,他只能把双方会师的最后希望,都放在了别雷的坦克旅上:“他们突破德军的防御了吗?”
“战斗还在继续。”维特科夫有些尴尬地回答说:“别雷上校刚刚来了一份电报,说他们会很快突破敌人的防御的。”
“上校同志,我想问一句。”鲁赫列等两人说完之后,试探地问:“如果双方会师了,您是打算让部队坚守那里,还是让他们全部撤进城里呢?”
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