万尼亚大尉和守军营长一同站在路边,静静地等着索科夫和大部队的到来。谁知在路边站了没多久,城里却有一辆吉普车开出来。
见此情形,万尼亚冲着营长小声地嘀咕道:“营长同志,您瞧瞧,这么晚了,居然还有人开车出城。”
营长一看,可不,一辆吉普车正沿着街道朝自己所在的位置开过来。他连忙朝站在身后的几名战士一摆头,说道:“跟我来!”
拦下吉普车之后,营长走到副驾驶的位置,冲着坐在车里的人大声地问:“你们是哪部分的,这么晚了要去什么地方?”
“我是马利宁!”谁知他的话音刚落,车里就传出了一个低沉的声音:“我是到这里,来迎接入城的友军。”
虽然车里的人说自己是马利宁,但营长并没有轻易地相信,还是用手电朝车辆照了一下,发现坐在副驾驶位置的人果然是马利宁时,连忙熄灭了手电,在原地来了个立正,诚惶诚恐地说:“您好,参谋长同志,我是守备营营长,请原谅我的冒失!”
考虑到对方也是在履行自己的职责,马利宁并没有责怪对方,反而还和颜悦色地问:“少校同志,这么晚了,你们都站在路边做什么?”
“是这样的,参谋长同志。”营长以为马利宁不知道索科夫率部队入城的事情,连忙向他解释说:“是友军的一名中校要带部队入城了,他的部下想在这里迎接他。我担心天黑看不清,容易发生误会,便陪他在这里等待。喏,那位指挥员就站在那里。”
“友军的中校?”马利宁听到营长这么说,先是一愣,随后想到在下午时,曾经有一支索科夫的部队进入了城内,便试探地问:“少校同志,陪你来迎接的指挥员,是下午带部队入城的那位指挥员吧?”
“是的,参谋长同志,您猜得没错。”营长见马利宁居然知道万尼亚,连忙使劲地点点头,回答说:“就是带着伤员入城的那支部队,其中一名指挥员便是站在那里的万尼亚大尉。”
马利宁推开车门,从车里走了出来,扭头冲着还坐在车上的参谋们说:“同志们,我们到地方了,都下车吧。”说完,他没有等那些参谋从车里出来,便迈着大步,朝远处的万尼亚走了过去。
万尼亚看到去拦车的营长,此刻居然跟在从车里出来的指挥员后面,朝自己所在的位置走过来,便猜到来的肯定是一位大人物,连忙快步迎了上去。他在距离马利宁还有两三米的地方停下,原地立正后挺直身体报告说:“指挥员同志,我是步兵第73旅一营营长万尼亚大尉,正在此地等我的旅长入城,请您指示!”
“你好,万尼亚大尉。我是方面军参谋长马利宁,很高兴认识你。”马利宁向对方伸出手,友好地说道:“不知你是什么时候开始跟随你们旅长的?”
“报告参谋长同志!”万尼亚恭恭敬敬地回答说:“早在莫斯科保卫战时,我就是旅长的部下,还曾经和他一起参加过保卫伊斯特拉水库的任务。”
说起伊斯特拉水库,马利宁想起索科夫当时还是一名连长,因为成功地粉碎了德军炸毁大坝的阴谋,获得了上级的嘉奖,该连也被授予了“伊斯特拉连”的荣誉称号。他一边和万尼亚握手,一边好奇地问:“大尉同志,我想问问你,如今是哪个连队在使用‘伊斯特拉连’的称号呢?”
“暂时没有。”听到马利宁的这个问题,万尼亚有些尴尬地说道:“曾有人在开会时,问过旅长这样的问题,但旅长却说……”说到这里,他忽然想到这种事情,也许马利宁只是随口一问,其实并不真的想知道答案,便闭上了嘴。
谁知马利宁见他的话只说了一半就不说了,连忙催促他说:“大尉同志,你怎么不说了。索科夫中校在会议上是如何答复的?”
“他说,”见马利宁并不是问着玩儿,而是真正想知道答案,万尼亚便接着往下说:“按理说‘伊斯特拉连’的荣誉称号,可以授予一营的连队,可是担心后来组建的连队不服,因此暂时不授予任何连队。他打算等打败了围攻斯大林格勒的敌人后,再根据各连队所取得的战果,来决定把这个荣誉授予哪个连队。”
“索科夫考虑得很周到。”听完万尼亚的话,马利宁点着头说:“这么一来,你们旅的各个连队在战斗中,就会展开竞赛,希望自己能成为获得荣誉的部队。”
两人闲聊了一会儿,便看到一支部队沿着道路从城外走了进来。马利宁抬手在万尼亚的后背上拍了一巴掌,说道:“大尉同志,肯定是你们旅长来了,你还不快点上去迎接。”万尼亚连忙答应一声,小跑着迎了上去。
过了几分钟后,万尼亚和几个人重新走了回来,他们来到马利宁的面前停下。接着,马利宁就听到了索科夫的声音响起:“您好,参谋长同志,我是索科夫。我听从您的命令,请您指示!”
“没什么可指示的。”马利宁上前一步,握住了索科夫的手,笑着说:“我就是专门到这里来迎接你的。”
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