“当家的……。”关司务轻轻叫了声，却被郝大牛抬手制止了。

“你们可知道，我是因何落草？”郝大牛看看李柱和马托尼：“当我妻儿被卷入洪水、乡亲饿死在路边，长辈罹患疫病死去无人掩埋，上帝在哪里？”

他面带悲色：“我不是责怪，我只是不明白，为何要这许多人受罪，为何要让人间到处是痛苦和杀戮？但是似乎祷告和祈求是没用的。

我只好自己动手去做。但是当我打开大户的粮囤，把他们藏起来的粮食分给饥民，很可笑的是郝某竟成了被通缉的贼！”

他颓唐地指指门外：“看见了吧？我如今能帮得上的，只有这几百弟兄，这就是我力所能及最大的限度了！

如果三区觉得我碍事，我可以带他们离开另外找个吃饭的地方，绝不来打搅你们。”

“不、不，郝先生你误会了。三区并没嫌弃你们，也并非觉得你们碍事。”马托尼摆手：“上帝作证，陈家甚至没有看不起你们的意思。”

“那……马先生，陈家可是要吞并我们？”关司务问。

“据我所知他们也没这个打算。”

“嗯？那究竟什么意思？”

“郝先生，我临来之前陈寿礼先生让我转告你：三区现在面临两件大事：流民的安置，和本县保安团的对立关系。

前者我们已经从固始、颍上购入大量土地，在上面建造新村、推广新稻种，种植新技术。只要有一、两年便可以见到成效。

后者三区的保安团和自卫团、警察治安大队正在和敌人对峙，胜负未分。如果陈家败了，数万灾民安置的事情前功尽弃，并且三区各村镇都将毁于韩部报复的火焰中，那是场灾难！

陈老爷希望你在这样关键的时刻能够明辨是非，即使不出手相助，也不要做助纣为虐的事情……。”

郝大牛和关司务互相看了眼：“倒是我等唐突了，初来乍到这些情形竟然一无所知。”

郝大牛向李柱询问三区和二区恩怨的渊源，李柱就自己了解到的原原本本说了 ，郝大牛醒悟道：

“原来这样，所以我们现在出现在隔壁，让三区感到紧张，不能调动全力施展反击，是这样么？”

“正是如此！”李柱严肃地回答：“我可以告诉你，三区在西边与固始交界的地方已经布置了上千部队。如果陈天魁不犯境罢了，否则三区定会挥刀相报、绝不姑息！”

“在这样的情况下，我奉命来见郝先生，希望你看清局势，做三区的朋友而不是敌人。

我们注意到你部下的仁慈和自我约束，这些和三区提倡的完全一致、没有冲突！

陈家兄弟希望和你做朋友，在帮助地方、管束豪强、打击违法这些方面互相帮助。”马托尼说。

“如果我们同意了，那么……？”关司务试探地问。

“如果那样，陈总指挥可以为郝先生安排一个营长级别的职务，贵部可以获得正式番号并保留自己的队伍，专注防守自己的防区。

官兵按淮西营的标准领取薪俸和菜金，不用再担心吃不饱肚子的问题……。”马托尼指指外头：“具体的，你可以和车夫谈。”

“车夫？”

“哦，那位车夫是我们司务长老柴，他是奉命来和贵方接洽，以后这方面的事情柴司务长负全责。”李柱介绍说。

二人一听连忙叫人把老柴请进来相见，郝大牛说干脆具体事情你们司务长对司务长说，我在这里和马先生谈谈教义。

大家说好哇，于是关司务将老柴和李柱请出去，屋里只剩下郝大牛和马托尼。郝大牛问：“先生是来此地传教的？既然如此，我可否向你忏悔？”

马托尼愣了下，点头：“当然可以。”说完起身，从衣服里面掏出十字架：“以上帝的名义我在这里聆听，请问郝先生，你有什么想说的？”

郝大牛上前，半跪下低头说：“罪人郝大牛，这几年来荒疏教义、怠慢祷告，整日与狐朋狗友厮混，净干些伤天害理的事情。

除去奸淫妇女、枉杀无辜外，坏事做了不少，虽然心中常有悔意，但是身在匪营不得不从权。是以犯下诸般罪过，请求宽恕！”

“我的孩子，你所犯下的这些过错，上帝是无法宽恕你的。”

“啊？”郝大牛惊讶地抬起头。

“我问你，当你犯下这些过错的时候，你是否有机会阻止自己，或者远离现场？可有人束缚你，或者令你失去人身自由？”

马托尼低头轻声问。郝大牛张大嘴巴愣着，他觉得无可辩驳。“孩子，这是你自己内心的选择，故而上帝不能宽恕你以前的罪。”

马托尼继续说：“现在知道自己错在哪里了？但假如你依旧这样做，便是知错犯错，上帝不仅不能宽恕之前，亦不能宽恕你的现在与将来！懂了吗？”

泪水忽然涌出眼眶，郝大牛哭了：“我错了，我……知道自己错了！难道这样上帝还不可以宽恕吗？”

马托尼蹲下来，将手搭在他肩膀：“孩子，上帝会宽恕真心悔过的人，他现在听到了你的话和保证，但这不是最重要的。

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