虽然纹香出的这主意不错，但显然她没考虑到许方严的态度，而茵茵也天真地认为这应该不成问题。谁知道最后事情差点就毁在这上头！

许方严出身于破落的家庭，他是家里第三个男孩。

本来许家也有几十亩好地，但因许父生意失利，不得不将大部分土地典押给当地大户，结果自家的吃用日益紧张。

到许方严十五岁时，生活的拮据感才因为他被舅母收养略有缓解。舅母膝下无子，舅舅又早逝，所以将他视为亲生。

舅母送他上学、资助他到合肥学师范，许方严对此感恩戴德。

相反地对亲生父母却十分厌恶，不喜欢他们的锱铢计较，也因自己被他们抛弃而心怀不满。

在许方严看来，所有的错误都源于财富和土地，虽然舅母家里只有十二亩麦田，但他更喜欢这种清淡，也喜欢那小山村里平静的生活。

从这点上看，不难理解为什么他对陈家有距离感，为什么他对茵茵父亲的威望和地位保持警惕。

很可惜的是茵茵始终沉浸在初恋的欢乐中，却没这样的头脑来分析与判别，只把他心里的抵触简单地当作了所谓“天生的八字不合”来看待。

所以出乎她俩的预料，寿礼出于对纹香的让步与和解，表示无所谓是否请这年轻人来家做客，而许方严则立即以一种古老隐士的姿态回绝了。

“一个有名望的士绅，在这不年不节的时候，忽然请我这普普通通的小学教员去赴宴，难道不是很奇怪吗？”

他不理会茵茵的解释和苦苦劝请，摆手说道：“我并没求他什么，也没任何亏欠，无必要接受这个邀请。

也许是个善意，不过我宁可把时光用在教两节课、画一幅画上面，比穿得整整齐齐地去虚与委蛇一番要好得多！”

许方严这态度让茵茵失望，纹香也暗自埋怨这书呆子不懂好歹，寿礼听说后冷笑几声，甩下句话说：

“看来不是一家人难进一家门呵，是不是？我看你还是别操心了，人家并不领情！”讲得纹香非常尴尬，也把一团热心肠冷下许多。

重阳节这天，寿礼穿戴整齐，叫三牛左手拎着食盒，里面放着过节吃的麦青团子等食物，右手提个红布包袱，要去新集顾家走一趟。

在水车路口常顺赶上他们，递过来张纸，那是份电报。上面写：

“国军计于下月始对山区赤军、赤卫队进剿，县城戒严宵禁，拉夫抓兵盛行，寿县粮价已涨至米每担洋四十二元七角四分。

请示，去岁在囤五千六百担，可否出清部分？另，望加派兵丁保护，以防不测。”

落款是个“聚”字，他知道这是寿县米行大掌柜、玉清的兄长田聚。

他接过常顺递过来的一支铅笔，就着三牛的后背写：

“三日内如价至四十五元可出清五千担，凤凰坡运储粮四千担将到彼。

又，粮价腾高缘于军队采购，汝即联络李杜星长官，可不经市面，功半利倍！余粮望努力维持市面为盼。”

写完递给常顺并嘱咐：“给你永福叔打电话联系下，告诉他‘淮澄’靠岸后，后天带四万斤粮食走，教他准备人手和家伙。再去通知码头，船到就掉头去凤凰坡！”

常顺口里答应了，又问：“东家不跟船走？”

“我这里有事走不开，”寿礼琢磨着看了常顺一眼：“猴子现在做什么呢？”

“七爷昨晚从六安郭掌柜那里回来后就回家了。我来找你的路上遇到谷香堂霍掌柜……。”

说到这里常顺抿嘴一笑，没接下去，寿礼奇怪地瞅他：“说啊，霍掌柜与那猴子有什么相干？”

“他手里捧个包袱，腋窝下面夹着两匹布正要给七爷送去。”

“哦？”陈寿礼惊讶地睁圆眼睛等下文。

“霍掌柜说，七爷在六安相中个小寡妇，想娶来做亲，因此托他办几样东西当聘礼。”

“哈，真没想到，这小子也动脑筋要娶媳妇了？”寿礼惊讶地拍拍后脑勺：

“常顺，你去告诉老七，要他到卢队长那里调两班弟兄，随‘淮澄’到凤凰坡押运粮食到寿县。

那边虽然还有些面和杂粮、豆子，可城里一旦因粮价高引起抢购，咱们粮店怕要闹饥荒，必须赶紧补充！

他们到寿县先不急着回来，把米行和粮食保护好。对了，不要忘记对教堂的供应。

告诉老七，做好这事他便立一功劳，明年我给他娶个好姑娘来成亲！我陈家嫡支的正室怎能随便找个寡妇？亏他想得出，让人笑掉大牙！”

常顺笑嘻嘻地应了，陈老爷才略放心些，这孩子办事总归不会出错。于是带着三牛继续往山上走，边走边不回头地嘱咐：

“三牛，待会儿咱们回来时你去趟码头边粮行，告诉常掌柜：今年收成不好，米、麦质量比较差，可军队要用粮且量很大。

我估计明春青黄不接的时候有大饥荒，请他设法从外省用合适的价格多购进些杂粮、豆类。

另外，从咱们种甘薯、地瓜、洋芋、南瓜的地块上，尽量收购干货用作储备。说了这样多你能记得住么？”

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