介绍完自家侄女之后，崔氏轻咳了一声，拉着秦明走到几名面容憨厚的汉子跟前，缓缓道：

“明哥儿，你程伯伯来信说：你在兰州时常抱怨，自家庄子上待宰的牲畜多，屠户却很少。”

“他啊，在信上特地交代老身，从庄子上迁出来几家屠户。”

说到这里，崔氏那张风韵犹存的脸颊微微泛红。

她指着为首的一名屠户，笑容温和。

“明哥儿，这位是老默，也是他们几个中手艺最好的，以后屠宰牲畜的事，你交给他就行。”

崔氏自从收到程咬金的信后，百思不得其解。

她想了好几天，愣是没想明白其中缘由。

毕竟在她看来，这本是一件小事，可自家那个挨千刀，不仅在信里刻意点名让哪几家屠户过来，而且还在信里特别交待，一定要让她亲自将几人引荐给秦明。

[明哥儿拼着性命不要，救了你们父子三人。这么大的恩情，你就送几个屠户？]

[还是当朝国公。呸，老身都替你臊得慌。]

这样想着，崔氏转头看了一眼，不远处眉眼如画、知书达礼的自家侄女。

[若论人情世故，还得靠妾身。]

另一边，老默等人在崔氏的话讲完以后，表情一肃，纷纷朝秦明躬身行礼，恭敬道：

“我等拜见秦郡公。”

秦明愣了一瞬，随即猛然想起了之前在兰州时程咬金确实提过此事。

他心中一暖，连忙上前扶起为首之人，微笑道：

“诸位快快请起。”

老默见秦明堂堂郡公居然屈尊降贵，亲自来扶自己，神情愈发恭敬。

许是担心秦明不知他的真实身份，老默特意压低声音，语速极快地说道：

“郡公，我等皆是瓦岗老卒。以后，我等便是庄子上的人了，郡公有事，尽管吩咐。”

秦明微笑颔首。

随即，秦明便朝门口的丑牛招了招手，笑道：

“丑牛，你带上几个人，送老默他们去庄子新盖的院落安顿一下。”

丑牛拱手应喏。

在这之后，秦明微笑转身，引着崔氏一行人缓步走进了秦府。

走在秦府的青石板路上，裴行俭凑到裴蒹葭身旁，偷偷扯了扯她的衣袖，小声道：

“二姐...”

裴蒹葭抬眸看了一眼前方，与自家姐姐谈笑风生的秦明，不动声色地抽回了袖子，小声道：

“莫急。”

很快众人便步入了秦府宽敞明亮的会客厅，秦明先行让崔氏与裴氏落座于上首的紫檀木雕花椅，而后他则是拉着萧嫦曦谦逊地坐在一旁，再然后他便示意其他人随意坐。

崔有容和裴蒹葭略微迟疑，不约而同地坐在秦明对面的长椅上。

两女虽然初来乍到，但举止之间透露出良好的教养，偶尔交换一个眼神，目光中既有对秦明这位年轻郡公的好奇，也有一丝不易察觉的羞涩。

裴行俭左右看了看，并没有落座，而是如同侍卫一样，站到了裴蒹葭身侧。

秦明见状并没有多说什么，而是转头，吩咐屋内侍女奉上茶水、点心。

首位上的崔氏和裴氏对望一眼，交换了一下眼神，随即两人率先起身，面向秦明。

秦明见状微微愣怔，刚想开口询问。

站在大厅中央的崔氏和裴氏，微微躬身，朝秦明敛衽一礼，缓缓道：

“程崔氏（牛裴氏）拜谢秦郡公活命之恩。”

秦明连忙从椅子上跳了下来，神色间流露出几分意外与感动。他侧过身，双手虚抬，温声道：

“两位婶婶言重了。小子和处默、处亮相交莫逆，两位婶婶和伯伯们更是待小子如子侄一般。伯伯们有难，小子焉能置之不理。”

“更何况当时兰州城内，还有数十万百姓，瘟疫一旦肆虐，定会生灵涂炭，小子身为唐人，怎能袖手旁观？”

“所以啊，两位婶婶快快请起，莫要再折煞小子了。”

听到秦明这一席话，崔氏与裴氏眼中闪过一丝动容，两人相视一笑，似乎在对方的眼神中找到了共鸣。

对面的裴蒹葭和崔有容，虽然早就从皇榜上得知了秦明在兰州的所作所为，但今日听秦明一席话说得如此自然随意，不免有些动容。

一时间，两女望向秦明的眼神，都有些晦涩难明。

这时，崔氏率先开口，声音温和却坚定：

“贤侄胸怀天下，心系苍生，实乃国之栋梁，老身深感敬佩。”

“但老身心中清楚，若非贤侄提供的运兵车，援军不会这么早赶到兰州；若非贤侄一早便派了人去兰州辅佐你程伯伯预防瘟疫，兰州城内的瘟疫更不可能这么快便控制住。”

“再加上后来贤侄以身犯险，重重事迹加在一起，这才使得你程伯伯他们化险为夷，而这一切都要归功于贤侄。”

“贤侄的恩情，我程家必铭记于心，日后贤侄若有所需，程家定当万死不辞。”

裴氏随之附和，言辞恳切：

“贤侄大恩，牛家亦是铭感五内。以后若有用得着婶婶和你牛伯伯的地方，贤侄尽管言语，牛府无不应可。”

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