琳琅不知水湚已经把自己彻底惦记上了，就算知道了也无所谓，她所在的船只一路朝南，顺风顺水，途经各处风景名胜，眺望古庙名刹的苍穹，她心情格外的愉悦。

都说清明时节雨纷纷，临到那几日，天边不出意外落下淅淅沥沥的小雨，轻飘飘地落在水心，凉意带着几许温润和桃杏芬芳。

穆家老宅留守的老仆人没有懈怠，得知姑娘回来了，提前布置好屋子，前来迎接。

独具江陵风味的饭菜，色香味俱全，琳琅最爱的杏花酚，张记的桃酥，全都备好了，虽然不如荣国府的饮食精致奢靡，却独有风味。

琳琅吃住的很习惯，在祠堂祭拜了祖先双亲，吩咐仆人准备好酒好菜和香火，亲自去父母的坟前烧香扫墓，爹娘生前喜爱的小菜和酒水，各色新鲜的水果，以及两捧花。

她全程都穿着素服，不施粉黛，不戴任何钗环，出门前后戴着白色厚实的帷帽，不见其真容。

短暂地逗留了几日，琳琅在护卫和丫鬟的陪同下，重新坐船返回，路上依然有水湚暗调的人手秘密保护。

虽然察觉有不少人尾随，但没散发恶意的气味，琳琅也没去管，一如往常的清冷自若，这仿佛是她面对不熟的人的保护色。

半月之后，琳琅顺利地抵达京城，回到荣国府，贾母那边提前得了信儿，早早派了仆妇丫鬟来迎接她。

琳琅欢喜地发现，黛玉和宝玉提前来到厅前接她，全都是满脸的喜色。

“穆妹妹，你总算回来了！”

宝玉欢喜得手舞足蹈，恨不得扑过去。

黛玉的激动不遑多让，她是女孩子，思念琳琅的心情真真切切，踱着步子上来拉住琳琅的手，声音里满是雀跃。

“姐姐回来就好，这些日子你不在，我心里总是空落落的，都没以前吃得香。”

宝玉见状，忍不住插嘴邀功道，“可不是嘛，林妹妹想妹妹都快哭了鼻子，还是我千方百计哄好的。”

黛玉懊恼地瞪了他一眼，心里既无语又好笑，宝玉哄她的方式，要么是扮猴子吐舌头搞怪，要么把私藏不外传的书给她翻阅。

两个人总是私下嘀嘀咕咕，说些旁人听不懂的话，即使宝玉待她比其他人亲密，两个人聊天说笑颇为自在。

但黛玉心里还是有点不自在，因为贾府来了一个新面孔的薛宝钗，宝玉的表姐。

琳琅其实早就看到站在宝玉和黛玉旁边，表情和顺温柔的年轻姑娘。

对方年纪看上去十七八岁，生得颇为端庄标致，晶莹如玉的肌肤好似上好的丝绸缎子，丰腴的身段凹凸有致，透着几分青春轻熟的风韵。

“穆妹妹，这位是宝姐姐，说来也不巧，你前脚回江陵，宝姐姐薛姨母、蟠哥哥便到了，他们是咱们家从金陵来的亲戚，妹妹估计不认识。”

宝玉热情地介绍，对于新进荣国府的薛宝钗，他颇有好感，确切地说，他对府里每一个钟灵毓秀的姑娘抱有好感，那是一种对于美好的纯粹欣赏，以及多了朋友的欢喜。

薛宝钗静默观察了琳琅许久，依然没从浓烈的惊艳中反应过来，早听闻贾家住着一个来自江陵、父母双亡的表姑娘，姓穆，姓琳琅，颇得老太太的看重和姐妹们的喜欢。

不曾想，对方的美貌之盛，令她莫名生了几分羞惭之心，自小被人夸长得标致漂亮的薛宝钗，虽然表面谦和、从不以好看的皮囊为傲，但年轻姑娘谁不爱美呢？

女孩子之间彼此打量，看来看去，其实也是在比较容貌衣饰，薛宝钗见过迎春、探春和惜春，还有气质不俗的黛玉，从没生出自惭形愧之意。

贾家的姑娘和表姑娘的确出众，但她薛宝钗却也不差，论相貌谈吐，待人接物，宝钗一直都是长辈们称赞的对象，尤其是姨母王夫人，说话的语气格外的慈爱亲昵。

但如今穆琳琅一出现，薛宝钗方知，人外有人，天外有天，这世间真有世外仙姝般的绝色，皎皎如高山雪，神圣不可侵犯。

“穆妹妹好。”

宝钗收回心神，落落大方地对琳琅微笑。

“原来是金陵来的宝姐姐。”

琳琅回以得体的微笑，若有所思道。

这位宝姐姐想必是王夫人之妹薛姨母的女儿，琳琅早闻四大家族联姻甚密，几十年前，王家的两位姑娘分别嫁进了贾府和薛府，前者是高门勋贵，后者是富贵皇商。

黛玉不介意自己和穆姐姐比较，下人们口舌多，喜欢闲话，她心知肚明，但穆姐姐漂亮得像个真仙女，谁也比不了，待她跟亲姐姐没什么两样，就算旁人说穆姐姐比她好，黛玉心里也不会介怀。

但自从薛宝钗和家人来到贾府，入住梨香院，府里便有些言语传出来，大家都说宝姐姐容貌秀美，待人和气。

而她孤高自许，性格冷清不好相处，宝玉也喜欢宝姐姐，黛玉心里难免生出疙瘩。

眼见琳琅对宝钗也一副微笑模样，黛玉好似担心最珍贵的东西被抢走一般，轻轻拉了琳琅的袖角，小声说道，“姐姐这一趟遭奔波，想必也累了乏了，咱们还是先去见见外祖母，姐姐也好回去沐浴休息。”

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