王朝有规，皇子幼时与生母同居后宫，六岁迁至帝王寝殿的东西五所，于十五岁成年受封出宫立府。

大皇子时年十七，早已立府两年，是从宫外赶到宫内，路程相对遥远。

黑袍少年特意放慢脚程，于两盏茶后悠悠然抵达。

寂静的太和殿还是那般雄伟壮阔，相比殿试那天少了数百学子的喧嚣与热闹，像极了落寞的冷兽，孤单单伏在地面。

太监总管带着两个徒弟守在门口，瞧见他便踏着小碎步过来行礼，“见过五殿下，殿下万福。”

“吴总管快些起身。”少年伸手扶住，只受了半礼，“你比父皇的年龄还要大些，我们这些小辈都是在你眼皮子底下长大的，怎能受此大礼。”

君臣有别，皇族为天。

哪怕是太监总管，也是要行礼的奴仆，但五皇子单拎出来年龄做说辞，又摆出足够的尊重，谁能不高兴。

“哪里哪里，给殿下行礼天经地义。”吴总管顺势起身，心底暖洋洋的，“殿下来找皇上的吧，大皇子已经于盏茶时间先行进去，还给皇上带了宫外的糕点，皇上很是欢喜。”

这是在暗暗地透露消息：里头的两人父慈子孝，相谈甚欢。

黑袍少年露出微笑，冲吴总管点头致谢，并起身入殿。

已经有小太监通禀过了，大殿内的人停止言谈，齐刷刷望过来。

当瞧见只身走入的少年身影时，大皇子笑了，“父皇，看来儿臣说的没错，五皇弟果然惦记着那位许学子，想要为他说情来了。”

守在殿外的贴身侍卫心底便是一沉，莫名想到四个字：恶人先告状。

旁边守着的太监总管适时补了句，“大皇子从来到现在，只说给皇上送糕点，从来没提过殿试只言片语。”

贴身侍卫的心更沉了。

所有人都以为大皇子急匆匆赶来，是为了方远的状元之位，是要为方家说情。

结果人家不仅没提，反而提前给五皇子挖了个坑——隐喻他勾结学子，有谋权夺位之嫌。

于是前进的路，后退的径，全都被泥泞覆盖。

张口等于坐实嫌疑，闭嘴等于白跑一趟。

就在所有人为这位最小的殿下忧心时，他却平静抬头，“见过父皇，见过大皇兄，倒是让大皇兄猜对了，臣弟此次便是想要为方公子说情，恳请父皇御批给他一甲之位。”

张嘴了，他张嘴了。

大皇子还没来得及高兴，笑容就僵在脸上。

方公子？许公子？

他忍不住想要质疑五皇弟，是不是念错了人名，怎么扯到方远身上了。

就连龙案上的天家都皱起眉头，疑惑不解。

“请父皇恕儿臣打听去年的科举舞弊案，也知道了金口玉言许下的三甲之位，方家虽说是武将转来的文官，但这方公子确有能耐，错过恐是大渝王朝之哀。”黑袍少年犹自侃侃，“别的不说，仅收取富税一项便是千古绝佳计谋，愿主动上缴，更是武将心胸兼之文官慈善，这样的人若是得不到一甲之位，还能有谁！”

他语气诚恳，言之凿凿，对方远的推崇达到了无与伦比的地步。

大皇子有那么瞬间的恍惚，怀疑自己才是支持许默的那个。

“再说了，帝王之语，金科玉律，父皇去年既然应了方家，如今就该实现诺言才对。”黑袍少年微笑着，又补了句。

无人察觉处，帝王眼底闪过不悦，又很快掩住。

话都已经说到了这个地步，一甲之位没有方远的份就不合适了。

至于给什么，是状元榜眼还是探花，区别几乎不大。

大皇子松口气，心底漾起欢喜，还有丝丝缕缕疑虑。

不等他想明白，黑袍少年再次拱手，“对了父皇，方家资产雄厚，不知道这次能缴多少银两，是否够边关战士饱餐，又能够安排起他们冬季的棉衣？”

沉吟的天家，窃喜的大皇子，齐刷刷抬头望来。

“怎么？”黑袍少年满脸无辜，“父皇都愿意批给他一甲之位了，方家却要食言，不肯上缴银钱吗？”

“你……”大皇子震惊异常，总算转过弯来。

五皇弟张口闭口银钱，是要天家告诉所有人，方家用钱买了个一甲。

若是再顺势收起富税，等于直接把方家变成箭矢，对着丰京世家射过去。

偏偏他和方家都不能拒绝，因为这是方远自己提起的，是方家换取一甲的忠心牌。

可用钱买来的一甲，又怎么能服众，怎么能完成武将到文官的转型。

大殿之上，不得喧哗。

大皇子憋着忍着，直到天家倦了挥退，才与五皇子齐刷刷告退。

走出太和殿，他终于忍不住质问，“你到底想做什么，巴巴地跑来就是为了坑方家一笔银钱？这对你有什么好处？”

黑袍少年无辜回首，“大皇兄在说些什么，臣弟听不懂，天色不早，明儿就是放榜日，皇兄不如若早早同方家商量，到底多少银钱，才配得上一甲之位。”

说完，扬长离去。

待得两人距离拉开，听足全程的贴身侍卫才忍不住问，“大皇子有句话说对了，殿下既然不是为了许会元谋一甲，为何要淌进这浑水里，还白白得罪方家？”

黑袍少年微笑，没有回答，反而说起丰京现状，“连丰京的百姓大都押注方远，说明父皇偏向世家才是人心所向。”

可他要真是偏心，又岂会犹疑不决。

天家，皇家，帝王。

能坐在那个位置上的人，绝不会喜欢被掣制手脚，无奈先帝放出太多权柄，世家势力空前绝后。

天家想要辖制世家，必须提拔新秀——贫寒的，无世家依靠的，只能听命于帝王的臣子。

许默是新秀，方远是世家。

前者乃帝王所需，后者为金口玉言，同时并列又等于自砸科举公正。

“所以殿下是给皇上个台阶下，让皇上能够顺利批给方公子一甲身份。”侍卫转惊为喜，“或者说，是顺利并列。”

只要天家想提拔新秀，背后无人的许默就是最佳选项。

至于谁是状元，就要看新秀和世家谁在帝王心底的分量重了。

“让你下注的并列，下了吗？”黑袍少年渐行渐远，“赔率高不高？”

“高，可高了，殿下放心，咱们要发财了……”

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