就在高士奇拜访徐乾学的那个晚上，一名自称为辛七妹的年轻女子，找到了左都御史郭琇的府上。
接连参倒河道总督靳辅、大学士明珠之后，郭琇声名鹊起，多有官员来求他办事，或依附结交。郭琇烦了，终日关着大门，连上朝都不打开，只走后门，绝不会客。这女子正值二八年华，品貌尚可，郭琇还想避嫌，但听说是汤斌的妻子遣来，才在大堂，敞开门窗相见。
“老夫人那里疏于问候，不知近况如何？”
“太太还好，每日看着少爷们读书。郭大人，民女不大会说话，请大人不要见怪。其实，民女是太太遣来京城还债的。当年汤老爷过世，没有钱发送，只好借了一百两印子钱。好不容易这二年缓过来，太太东挪西凑，把本利都预备齐，叫民女随原左都御史王鸿绪大人，一起进京。”
“哦，对，他三年丁忧满，到京城来候缺。我刚在御史台见过。”
‘辛七妹’扑通跪倒，给郭琇实实在在磕了几个响头。
“郭大人救命，王大人要卖了我！”
郭琇敏锐地感到事情不对，亲自关上门窗，扶那女子坐下，倒茶水给她喝。
“平白无故，他何必对你一个小女子下手？”
“回大人，民女原不是汤夫人家里人，只是她的佃户。汤夫人一应事情都自己动手，从来不用婢女老妈子。因为印子钱是跟瑞香坊的女掌柜的借的，男的不好登门，才叫我来。我本不敢，汤夫人说，王大人为人正派信得过，我才敢来。汤府的老仆，送我去嘉定县衙见王大人。”
郭琇一下子抓住蹊跷的地方。
王鸿绪是华亭县人，他去嘉定，还是县衙？
“你看见，或者听见什么了？”
“郭大人，王大人根本不瞒人，大大方方收了嘉定知县五百两银子贿赂。民女本不敢声张，当官的老爷们，我哪里得罪得起？进了京城，住在他府上，我只办还钱的事情，然后等安排归乡。谁知今天，王大人突然跟我说，一位叫高士奇的大人看中我了，要买去当通房丫头。我趁他们看守得不严密，跑了出来。汤夫人说过，若有难处，可以来请郭大人帮忙，我就来了。”
郭琇将妻子请出来，带这位姑娘入内宅休息，然后开始思索，四公主，此番到底做何打算。
入京三年，他早已不再是那个愣头青，只有一腔热血。
这女子一番话，漏洞百出。
一，王鸿绪学问尚可，做人差劲。同样是御史言官，要弹劾，大家都是明着上折子，不怕被报复。偏王鸿绪，只会上密折，偷偷交给皇上。告的还是鸡毛蒜皮的小事，从来不得罪人，又显得自己特别勤快，没有渎职。汤斌大人生前向来看不起他，汤夫人不可能不知道。
二，高士奇与夫人少年结缡，伉俪情深，从来没有纳过妾，官场中当作一件奇闻在传。这女子堪堪算得上周正，又没有沉鱼落雁，哪里值得高士奇向王鸿绪开口？
这还只是两条大的，其余不合情理之处，他也懒得计较。
很明显，这是有人要借他的手，去弹劾高士奇和王鸿绪。
白日里，索额图刚把自己叫去，趾高气昂地要求参倒高士奇；晚上，这女子就登门。
会有这么巧吗？
郭琇在‘辛七妹’的话里，只敢信两件事：一，王鸿绪受贿嘉定知县五百两。这事，一查便知有无；二，她来京城，是帮汤家给瑞香坊还钱的。他若要验真伪，直接派个人去问就行。
换言之，四公主要自己主动上门去找她。那里是她的买卖，现在在太子麾下办事的郭琇清楚。
虽然没有直接打过交道，但郭琇知道，皇上和太子都很倚重四公主，她经手的几件事，办得干净利落。如此粗糙的谎言，不像四公主的作风。她是故意，要自己察觉出异常。
思虑清楚，郭琇把那女子再请出来。
“姑娘，你到底姓甚名谁，我也不管。回去请代我向四公主请安，另外，我明日御史台的差事完结后，会去五方楼拜会大掌柜的。内子胆小，出入瑞香坊传递消息，她胜任不来。不过可得先说好，我没有茶钱赏钱，上一壶白水即可。”
郭琇迟疑不定，但最终还是将心中悔恨说出口。
比起五方楼的男掌柜，对着眼前这位姑娘，他勉强能抹下脸面。
“靳辅的事情，我当年初出茅庐，见得不深，冤枉忠臣，罪孽深重。所幸今年皇上南巡，查清真相，靳辅得以平反。我心稍慰。这其中想必也有曲折，不然汤斌大人，不会含恨而终。四公主其中斡旋之事，我已听说。世间清浊，不可只看表象，郭琇受教。这话，望姑娘一定替我带到。”
说罢，长作一揖。
那姑娘只好代海枫受了礼，然后将郭琇扶起来。
“郭大人与其去五方楼，不如到隔壁的古玩店。四公主刚把那屋子盘下来，想改个别的买卖，清净着呢。”
“那可是正好。我也免得占了茶楼的生意。听说那是高贵的地方，雅间要五两银子呢。”
第二天郭琇从御史台回家，换了件普通的灰棉布长袍，泯然众人地混进了正在改装中的古玩店。掌柜的看见，悄悄绕到他身后，轻轻拽一下袖子。郭琇会意，跟着一起进了后面的库房。
里头还算洁净，就是暗了些，几个博古架，上头毫无章法地堆着些玉石盆景和书画卷轴。中间一块地方清理出来，放着方桌、两把圈椅。一把青花大肚壶，袅袅茶香是茉莉花。
“郭大人见谅。店面刚拿下来，乱七八糟的。小的姓陈，山西人。”
这家门，郭琇立刻就知道，应该是陈廷敬家里出来的。
“掌柜的客气。茶就不喝了，事情说完，我早点走，免得被人看见。”
“郭大人果然周到。此处有书信一封，您看完，依计行事。”
郭琇站着将信看过一遍，背下来，取出火折子要烧，陈掌柜随手从架子上取了个笔洗接着灰。
“后头若有变故，您可想办法给我一口信。另外，四公主让我转告：靳辅大人一心为民，并不在乎官位名声如何。黄河平稳，再不泛滥，他于心已足。郭大人当年事，从未放在心上。”
郭琇自惭形秽，匆匆告别陈掌柜，赶紧回家写奏折，弹劾高士奇去了。
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