辛七妹没有想到，堂堂四公主，住得竟然如此朴素。

江宁织造府她也进去过，陈设富贵华丽，仆妇穿金戴银，态度冷淡中带着一丝傲慢，明着贬低她。所以进宫以来，她也做好了被讽刺的心理准备，处处提心吊胆，没想到遇上的人都和善异常，反而惊讶。

等进了海枫的屋子，她看东西家具一概半旧不新，舒泰打起青纱帘子，请她进去，里头竟并不比两个宫女的房间光鲜多少，最引人注目的是满满四大架子书，案上又多是笔墨纸砚，不像个小姐的闺房，倒像是少爷读书的书房，她才知道公主应当十分得长辈们看重，并不只希望公主在妇德上有进益，连诗书也要精通。

“民女给四公主殿下请安。”

“起来吧。”

阿香挪过来个凳子，辛七妹小心翼翼，挨着边儿坐了。

“汤斌一家可好？怎么让你这么个小姑娘来还钱？其实，我也没指望他们还。不过汤斌生前家教甚严，他们估计也不好违背。就连当初我叫瑞香坊送五百两，他们也只收了一百两而已。”

“回公主，汤家的太太少爷们都好。公主当年给的一百两，汤家买了田地，其中就有我家里的。他们缓了这几年，又从亲友那里挪借出来一半多，凑够了本利，想寻个妥当人送来还债，民女就应了这差事。汤家太太心善，她看我都十六了，父亲早亡，哥哥们成天想着，怎么卖了我，就托了汤大人生前的部下，一路把我捎带到京城来，投奔瑞香坊。”

“那你怎么，不跟着他进京呢？还在城门那里惹出麻烦来。”

“他的路引上其实没有我。若要写户籍，哥哥们迟早会找过来。汤大人官声好，我们来时也受过几遭盘问，一说是从前的江宁知府汤斌的门下人，就都放行了。偏京城规矩大，我进不来。”

“可是呢，这里的人，只认官服上的补子、明晃晃的银子。那这么说，你是想来当绣娘？”

辛七妹提起一口气，昂着小巧玲珑的头颅，板板正正跪下，给海枫咚咚磕了三个头。

“公主殿下恕罪，我，我想进宫，当主子娘娘！”

此言一出，不光阿香跟舒泰惊讶，海枫也有点被激发出兴趣来。

当然，进了瑞香坊，只要不笨，都知道选美貌女子最后送到哪里去，不过大家都心照不宣，愿意也好，不愿意也好，从来不宣之于口，守着一点矜持。像辛七妹这样直白说出来，三年来还是头一个。

海枫故意板着脸，语气也阴森可怖。

“我还以为汤家出来的人，至少知礼。没想到，也是个贪慕虚荣的。”

“公主殿下，民女没念过书，若说的不对，杀头也好，掌嘴也好，都情愿领受，只求公主殿下，指点指点。”

“好，你说。”

“是。民女家里穷苦，地也都卖了，偏孩子又多，从小到大，没吃过几顿干的。上头三个姐姐，都被卖掉换了吃穿。我是最小的，长得也最好，哥哥们绷着价，轻易不肯卖，才留到现在。他们卖了我，银钱也不会分给我，只顾自己出去花用。娘也帮着哥哥们，不肯拦着。与其叫他们卖我，我干脆自己卖，卖给全天下最厉害的男子，至少这点好处，我还能留在手里。请公主指点，我哪里有错？”

阿香被她极度相似的身世感染，忍不住要掉泪。海枫没说话，眼睛只看着舒泰。舒泰便出言点拨辛七妹。

“姑娘这话不对。若想不被买卖，留在瑞香坊也一样。只要你愿意勤恳做工，温饱住处绝不会短。公主给的工钱公道，你的哥哥们也难找上门。若敢胡闹，公主自有法子整治。何必非得进宫呢。”

辛七妹又磕了一个头，然后直起身子，两只大眼睛，坦荡地望着海枫。

“瑞香坊是好地方。民女自打出生，没见过这样宽厚的主家。绣坊江宁多的是，可绣娘们绣出十两的活计，也只能得一两。我听汤家太太说，公主做的不只是绣品生意，所以才这样大方。可民女斗胆问一句：公主要将绣坊开到几时呢？瑞香坊永远不会关张吗？若是瑞香坊没了，民女也人老珠黄，又该去哪里呢？”

舒泰刚要骂辛七妹放肆、乌鸦嘴，却被海枫制止。

“你既已想得通透，我这边更好办事。不错，求人不如求己。我不能保证，瑞香坊能一直开下去。也不能保证，你绣不出花那天，绣坊还供给你的吃住。但是当嫔妃，只要你不犯大错，汗阿玛并不刻薄。你若愿意为我所用，以我今时今日在宫中的地位，把你推上第一宠妃的位置，并不难。你可以一步登天。”

“多谢公主成全。民女愿意为公主做事。如果不忠心，天打五雷轰。”

“毒誓也不必发。你若变心，我自有手段应对。再说，我一时半会儿，还不能叫你侍寝。总得把你的来历编得像那么回事儿。这段时间，你也再好好想想。汗阿玛三十六岁，可比你整整大二十岁呢。你在瑞香坊做事，若是想嫁人，我也可以帮忙，找个年龄家世合适的男子来配。”

辛七妹凄苦地垂下头，与刚才那个慷慨激昂的女子，判若两人。

“两情相悦又怎么样，青梅竹马又怎么样。年纪一大，男子就要变心纳妾。那不纳妾的，无非是穷苦，没有钱而已。女子要生儿育女，操持家事，丈夫气不顺时，还要被打被卖。民女自小在乡间，什么没见过？服侍皇上，至少那些烦恼，都不会有。民女思前想后，再找不到更好的前途，才求了汤家太太的。”

这下连舒泰也说不出更好的话了，跟阿香同样，默默无语擦眼泪。

海枫今天要去太子那里，时辰上来不及，先叫辛七妹下去歇息，等宫门关闭，不当差的太监嬷嬷出宫时，好一起混出去。

“既然心意已决，从今天起，你就忘了自己姓辛，只记得姓王就好。名字先别取，最好汗阿玛愿意给你赐个名字，那才妥帖。等我下午回来，再商议别的。”

阿香领辛七妹去找富察嬷嬷打点，海枫则匆匆上了步辇，带着舒泰往毓庆宫方向赶去。

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